Не знаю сколько я уже брел в этом проклятом лесу. Еще несколько раз мне приходилось то обнажать меч, то в спешке бежать по сырой земле. Потеряв счет времени, ориентировался на отсвет луны и источник, показывающий дно. Кажется, я все же умудрился заплутать. По моим оценкам я уже давно должен был выйти на берег, а не стирать ноги в глухой чаще, которой не видно конца. Совсем немного и я превращусь в слепого пса.
Короткий привал, мазь на раны и накопитель в трясущихся руках. Потраченное впустую время! Сконцентрироваться на источнике так и не удалось. Каждый шорох, каждый хруст да и холод просто не давали сосредоточиться, чтобы пополнить эфир. В усталом бреду, даже падающие ветки раздавались глухим деревянным перестуком. Пожалуй, этот день войдет в копилку худших. Идти сюда было дурной затеей. На что только надеялся? Нервы уже совсем ни к черту. Я подпер спиной ствол дерева и бессильно опустил руки. Скверный день вымотал и физически, и морально. Перед глазами так и плыли образы разлагающихся трупов, их предсмертные чавканья и зловоние.
- Что за родственники такое вытворяют? А, Хаос? Каким надо быть существом, чтобы превращать людей в такое?
- Разве я говорил, что это...
- Не придуряйся. Я запомнил, как ты признал что-то знакомое в том, первом мертвяке... Ты ведь знаешь кто это.
Я откинул голову, подставляя открытое лицо падающим каплям и устало прикрыл глаза. Шуршание дождя нарушал легкий звук сминающихся листьев.
- Молчишь..., - ухмыльнулся я. - Может ты и меня хотел превратить в это? Кого я встречу в этом храме?
- Когда-то, - прошептал голос без толики былого оптимизма. - Я бы так и сделал.
- Что мешает сейчас?
- Время, Фир. Все не вечно. Даже ты уже не тот, каким пришел в этот мир.
- Хочешь сказать, что изменился? Из демона превратился в ангела?
- Я же говорил, я не демон.
- Да. Но так и не сказал, кто ты... И что же изменило тебя?
- Поверь, сейчас не лучшее время для откровений. Я не просто так настаиваю на храме. Там будут ответы.
- Опять загадки, - опустил я голову набок. - И мне надо просто поверить?
Шелест листвы раздался все ближе.
- Мы теряем время.
- Плевать. Нам не хватит источника, чтобы добраться до берега, - тихо ответил я, утопая в дрему.
- Встань. Хандрить будешь после.
- Я чертовски устал, бесов ты демон. И очень замерз...
- Встань, шейд! - прорычал Хаос.
- Да... сейчас...
- Открой глаза!! - взревел голос, разрывая голову.
Громкий вскрик вернул в реальность и прогнал сонливость. Передо мной стояла знакомая тень, которая тут же истаяла, обнажая гнилой оскал мертвяка. Его ободранные руки налились светом и топор обрушился на то место, где я сидел мгновение назад. Одним ударом он перерубил полуметровый ствол дерева. Повторный кувырок в сторону, чтобы уйти от заваливающейся ели и я вскочил на ноги, приходя в себя. Мертвяк неторопливо повернул голову, будто уже поймал добычу. Со всего маха я рубанул мечом по его шее и тут же пожалел: лезвие с глухим щелчком вошло на сантиметр и застряло в позвонках, изрядно отбив руки. Мертвец дернул головой и развернулся с застрявшим оружием. Вновь сияние рун и резкий таранный выпад. Упав на землю я попятился назад, шустро перебирая руками. За спиной раздалось утробное мычание и я подскочил на месте, сжимая багор, оказавшись теперь между двумя мертвяками. Новенький хоть и был тоже эфером, но безоружным. Развернув инструмент, ткнул острием, целясь тому в глаз. Нелюдь легко отмахнулся, едва не переломив древко ладонью. Дровосек же занес свое орудие для очередного удара. Но вместо одного короткого, он закрутил быструю серию, оттесняя меня под руки второго бродячего. Настоящий мясник, способный в труху размолоть вековой дуб в своей мясорубке. Инстинкты среагировали быстрее, чем я успел подумать и рефлекторно подставил руку под толстое лезвие, защищая лицо. Удар должен был отсечь ее не замечая, но вместо этого все предплечье мгновенно заволокло плотным дымом. В груди кольнуло и топор со звоном отскочил, словно напоролся о что-то твердое. Дым тут же растаял, обнажая целую руку. Я ошалело подвигал кистью. Хаос?