- Не стой камнем! Нужно выбираться!
Среди деревьев замельтешила новая фигура, с натянутой зеленой нитью эфира. Еще одного бездушного приманили звуки боя, отрезая свободный путь. Через несколько секунд их будет трое и тогда мне точно не выпутаться.
- Аыэ! - загнусавил безоружный и бросился на меня.
Отшатнувшись от скрюченных ногтей, я ломанулся в еловые ветки поваленного дерева. Слишком медленно! Жесткая рука схватила мой плащ и с силой опрокинула на спину, перебив дыхание. Я крутанулся и оттолкнул ногой мычащего нелюдя. Через мгновение живот безоружного брызнул ошметками и из отверстия проступило острое жало. Что-то подняло барахтающегося мертвяка над землей и отшвырнуло в сторону, а на его месте оказался огромный скорпион, не меньше добермана в высоту. Высокий хвост, с острым набалдашником, сегментированной трубой возвышался над его продолговатым телом. Я похлопал глазами сбрасывая наваждение, но животное не исчезло. Паучьими бусинами оно взглянуло на меня, безмолвно шевельнуло жвалами и бросилось на дровосека. Что происходит? Откуда взялся этот скорпион?
Мертвяку было все равно, кого молотить, и он застучал топором с еще большим упорством. Скорпион пятился назад, перебирая ножками и прикрывался клешнями. Впрочем, молот не наносил им особого вреда. Найдя цель поинтереснее безоружный неспеша поднялся и кинулся на нового противника, молотя отросшими ногтями по хвосту.
Секунду я колебался, оценивая картину. Бежать или помочь паукообразному? Сделав выбор, схватил багор и закинул крюк за шею мертвяка, оттягивая его в сторону от животного. Вряд ли он мог пробить хитиновые накладки, но так скорпиону будет легче. Прикрываясь одной клешней, второй он клацал, пытаясь ухватить мельтешащий топор и только тогда я обратил внимание на уходящую от него светлую нить. Так это тотем! Наконец безоружный сообразил, что ему мешает и развернулся, тут же бросившись на меня.
- Агрхы-ы! - замычал он вытянув светящиеся рунами руки.
Я не понимал что хочет сделать нелюдь, но исходящий от его кистей жар не сулил ничего доброго. Он пер напролом, не смотря на уткнувшееся в его тело острие. Проткнуть его я так и не мог, потому упер пятку багора в заваленное дерево и дохляк сам нанизал себя, как на шампур, но не сдыхал. Я вновь загнал себя в ловушку. Брошу инструмент - нелюдь тут же схватит меня. Останусь держать - то может удастся провернуть его внутри так, чтобы крюк достал до сердца. Лишь бы не попасться под раскаленные руки. Еще секунда, и в груди защипало. Мир вокруг померк, погружаясь во мглу, высвечивая лишь алые ладони, тянущиеся к лицу.
- Это я, - вмешался Хаос. - Источник почти пуст. Сейчас помогу.
- Я сам! - прокряхтел я от натуги.
Древко выгнуло дугой и сухое дерево предательски затрещало. Изо всех сил я пытался провернуть инструмент в теле мертвеца, сжимая рвущиеся волокна под пальцами.
Внезапно давление ослабло, мертвецкие руки погасли и безвольно повисли. Но ведь я так и не смог сдвинуть крюк... Или он все же сам напоролся?
- Извини. Боялся, что он достанет тебя.
- Что? - спохватился я, не ожидая услышать голос из вне.
- Ну ты просил сам. Я и не лез, - произнес незнакомец.
Багор выпал из рук и тело повалилось наземь, открывая в темноте фигуру человека. В центр его груди тянулся зеленый поток, а светлый к шестиногому существу. Так вот кто хозяин тотема.
- Я уж было принял тебя за третьего мертвяка, - тяжело ответил я ему.
- Значит, свезло тебе, - ухмыльнулась тень и протянула мне руку, помогая подняться. - Как ты вообще тут оказался?
- Не п-поверишь, - дрогнула окоченевшая губа. - С-сам задаюсь этим вопросом.
- Ты один или с кем-то? - поинтересовался незнакомец выдергивая из тел металлические шипы.
- Од-дин.
- Да ты замерз совсем, - кивнул он.
В обычном зрении видимость была околонулевой. Я даже скорпиона практически не различал от валежника. Только массивный хвост, да двигающиеся черные клешни выдавали в нем живое существо, а не диковинный пенек.
- Куцыка не бойся, - мягко произнес он, говоря, видимо, о своем животном. - К живым он равнодушен... Еда есть?
- Угу, немного, - озирался я в темноте, в поисках своего мешка. Он как раз был где-то под деревом.
- Это хорошо, - улыбнулся он. - Ладно, пойдем. Я тут недалеко разложился. Расскажешь, как ты с одной лишь кочергой умудрился сунуться в лес.