– Не хотела дергать тебя в отпуске, но ты завтра выходишь, так что… На днях придет одна моя клиентка, хочет заказать цветочное оформление своего дома на праздник. У нее скоро юбилей, шестидесятилетие.
– Звучит, как предостережение. Что с ней не так? – фыркаю весело.
– У нее свой уникальный вкус, – тактично увиливает тетя. – Но я с радостью рекомендовала тебя как настоящего профессионала. Ты терпелива, а у нее практически неограниченные финансовые возможности.
– Как зовут эту замечательную женщину? – смеюсь, поглаживая пальцем румяную корочку хлеба. Почему я решила, что смогу просуществовать до ужина без завтрака? Я так мужа никогда не любила, как покушать.
– Роза Альбертовна Черкасова.
– Как Ювелирный дом Черкасовых? – радуюсь, что не откусила украдкой кусочек, иначе бы точно подавилась.
– Она самая, – довольно отвечает тетя.
– Хорошие у тебя клиенты!
– Надеюсь, и у тебя. Сделай так, как она хочет, но держи под рукой все, что нужно, чтобы исправить. Я потратила две недели на уговоры, прежде чем поняла, как с ней работать. Ей хочется чувствовать себя главной и вовлеченной в процесс, но результат никогда не совпадает с ее ожиданиями.
– А она оплатит план «Б»? – выражаю обоснованное сомнение.
– С лихвой, моя дорогая. Ну все, не отвлекаю вас. Владу привет.
– Передам, – бурчу и отодвигаю от себя бутерброд.
Вспомнила, почему не поела. От одного упоминания о муже меня подташнивает, а уж когда он рядом – подавно. Радует лишь то, что я точно знаю, что не беременна от него.
Только-только вновь ощущаю голод, как звонит сестра.
– Да, – обреченно выдыхаю в трубку.
– Срочно сюда, – шипит Ева.
Вгрызаюсь в бутерброд и отвечаю с набитым ртом:
– Конкретнее.
– Ульяну в студию, – ехидничает сестра. – Тут какая-то дама в твидовом костюмчике от Хренель и она требует тебя.
– Выезжаю, – давлюсь смехом и бутербродом.
Вызываю такси, доедаю уже на ходу. Моя довольно скромная флористическая студия расположена в исторической части города, но от квартиры в центре на машине добираться всего минут десять. Вхожу и едва сдерживаю смех.
Ева и Нина кружат вокруг благородной дамы, устроившейся на софе с видом царицы. На столике рядом с ней уже стоит чашечка кофе и пирожные, которые девочки наверняка купили для себя любимых. На коленях – альбом с нашими работами, который для женщины листает Ева, пристроившись на краешке софы.
– Добрый вечер, – здороваюсь, обращая на себя внимание. – Роза Альбертовна, я рада, что вы нашли время приехать лично. Меня зовут Ульяна.
– Ах, наконец-то! – вздыхает дамочка.
Ева немного отворачивается от нее, делая вид, что поправляет прическу, и сводит глаза к переносице, а Нина подходит ко мне почти вплотную и шепчет:
– Раз уж ты все равно тут…
– Иди, – отвечаю коротко и сосредоточиваю все внимание на дорогой клиентке.
– Нам это не понадобится, – лукаво улыбаюсь и забираю альбом из рук женщины. – Ева, дорогая, принеси каталог цветов и мой блокнот для заметок, – повелеваю с немного надменным выражением лица.
Ну а что? Я тут босс.
Если честно, роль исполняю не без удовольствия. Время летит, клиентка довольна, уже подписали договор на оказание услуг, запланировали встречу в ее родовом гнезде, продолжаем перетирать из пустого в порожнее, как вдруг я бросаю взгляд за большое, от пола до потолка, окно и вижу мужчину в черном.
В первое мгновение кажется, будто он просто проходит мимо, но впечатление обманчиво. Я вполне отчетливо осознаю, что шаг вперед он сделал только в тот момент, когда я обратила на него внимание.
Пульс вдруг подскакивает до небес, но подскакивать самой и бежать за ним довольно глупо. И дама моего па не оценит, и он наверняка успеет скрыться. Но его появление настораживает. Что ему тут нужно? И что ему нужно от меня?.. Второй раз – это уже не совпадение. Точнее, третий, теперь я уверена, что видела его еще до пожара.
– Одну минуту, чуть не забыла, – с улыбкой говорю Черкасовой. – Ева! – подзываю сестру. Когда она подходит, делая вид, что ее это ничуть не напрягает, прошу: – Позвони Денису, пожалуйста. Я вспомнила, что надо заказать еще хризантем.
Сестра заметно напрягается и уточняет:
– Какого цвета?
– Я пока не решила. Обсудим, когда он приедет, – отвечаю туманно, а сестра хмуро кивает.
Заказать хризантемы в разрезе обращения к Денису – это шифр. Синие, например, означают интерес правоохранительных органов. Каким цветом описать этого странного мужика? Черным? Зеленым? Или красным, как пожар. Черт его знает.
– Может, еще кофе? – обращаюсь к Черкасовой.
– Ох, нет, – вздыхает женщина и устало моргает. – Думаю, на сегодня довольно, Ульяночка. Знаете, выбор цветов виделся мне приятной забавой, но какой же это труд!