Глава 6. Огонь и лёд
Карета покачивается на ухабах. За окном проносятся привычные заснеженные пейзажи Хиемалиса. Мы движемся к границе с Эстивалом — месту, где снега и льды сменяются вечным летом.
Каэль сидит напротив, небрежно откинувшись на спинку сиденья. Его длинные тёмные волосы собраны в хвост, на губах играет лёгкая улыбка. Он намного моложе других магов Единства — едва за тридцать, по крайней мере внешне. Хотя в отношении возраста магов легко ошибиться.
— Значит, первый раз покидаешь Хиемалис? — скорее утверждает, чем спрашивает Каэль, замечая мой устремлённый в окно взгляд.
Киваю. Всю свою жизнь я провёл в окружении снегов и льда. Да что там, я за пределами особняка побывал всего один раз.
— Скоро почувствуешь разницу, — он достаёт из кармана какой-то предмет на цепочке. — Держи. Это защитный амулет. Без него тебе может быть нелегко поначалу — магия Лета очень агрессивна к магам холода.
Амулет тёплый на ощупь, внутри кристалла пульсирует тусклое оранжевое пламя.
— Что это за камень?
— Огненный опал, — Каэль подаётся вперёд. В его глазах загорается знакомый огонёк — так же горят глаза Корвина, когда он говорит о магии. — Особым образом обработанный. Он создаст вокруг тебя защитный кокон, который частично экранирует внешнее магическое поле. Не слишком сильно — иначе ты не сможешь практиковаться с магией Огня, но достаточно, чтобы тебе было вполне комфортно. Позже мы снимем его, конечно, когда вы с Летом друг к другу привыкнете.
Надеваю амулет на шею, по телу пробегает волна тепла.
— Моя собственная разработка, — в голосе Каэля звучит гордость. — Я много экспериментировал с кристаллами, пытаясь найти способ защиты от враждебных магических полей.
Каэль замолкает, глядя в окно. Я тоже смотрю наружу. Впереди уже виднеется граница — клубящаяся туманом линия там, где заканчивается царство Зимы.
— Мы уже у границы. Приготовься — сейчас будет немного неприятно, — предупреждает Каэль.
Я знаю о границах между регионами в основном из книг, Корвин рассказывал о них очень неохотно. Знаю, что это не просто условные линии на карте, а барьеры, разделяющие стихии — наследие древнего Раскола. Но одно дело читать, и совсем другое — испытать на себе.
Карета замедляется. Граница впереди отчётливо видна. По одну сторону — вечная зима Хиемалиса, по другую — яркое солнце и буйная зелень Эстивала. В месте их соприкосновения — тонкая полоса, в которой две стихии сходятся в яростном противостоянии.
Первое, что я чувствую при пересечении границы — как холод внутри меня рвётся наружу, пытаясь защитить от жара. Амулет на груди нагревается. Магия вокруг словно взрывается — лёд и пламя на мгновение сходятся в жестокой схватке. Трещат защитные чары, наложенные на карету.
А потом мы оказываемся по ту сторону, и я едва сдерживаю стон. Огонь обрушивается на меня как удар молота, защитный амулет помогает лишь отчасти. В глазах темнеет, к горлу подкатывает тошнота.
— Дыши глубже, — советует Каэль. — Это пройдёт. Ты быстро приспособишься.
Он прав — постепенно становится легче. Жар от окружающей меня магии Огня никуда не девается, но теперь он больше не пытается меня убить. Может, благодаря амулету, а может, из-за огненной стихии, которая живёт и во мне самом.
Смотрю в окно и не могу сдержать восторженный возглас. Вокруг простирается совершенно другой мир — золотистые поля, рощи с густой тёмно-зелёной листвой, группы высоких растений с яркими цветами. Небо невероятно насыщенного синего цвета, какого в Хиемалисе просто не бывает.
— Красиво, правда? — Каэль улыбается, глядя на моё изумление. — Это ещё что, вот увидишь закат... А ночью небо становится бархатным, и звёзды кажутся такими близкими, что их можно собирать руками.
В его голосе звучит неподдельная любовь к родному краю. Я никогда не слышал, чтобы Корвин говорил так о Хиемалисе.
Ещё несколько часов пути, и мы въезжаем в город, так не похожий на города моего региона. Вместо гнетущих каменных строений с толстыми стенами, защищающими от холода, — лёгкие здания из светлого камня, с множеством окон и балконов, увитых цветущими растениями.
— Добро пожаловать в Солнечный город, — объявляет Каэль. — Мы почти на месте.
Его особняк стоит на холме, в стороне от суетливого центра города. Трёхэтажное здание окружено садом, в воздухе разливается аромат незнакомых цветов, от которого немного кружится голова.
— Располагайся, — Каэль ведёт меня по коридорам. — Отдыхай, привыкай. А завтра начнём настоящие тренировки.