Он замолкает, спохватившись, и бросает на меня быстрый взгляд. Я делаю вид, что слишком измучен, чтобы вникать в их разговор.
— Отдыхай, — командует Корвин. — Завтра поговорим.
Я киваю и, опираясь на Каэля, поднимаюсь в свою комнату. Там уже хлопочет няня — готовит постель, раскладывает какие-то склянки. Она бросается ко мне, но я успокаивающе улыбаюсь:
— Всё хорошо. Правда.
Каэль помогает мне добраться до кровати:
— Я уеду завтра утром. Но если что-то понадобится...
— Спасибо, — перебиваю я. — За всё.
Прощальный кивок, и он уходит, оставляя меня наедине с няней.
Она поит меня горячим отваром, от которого клонит в сон. Но прежде чем провалиться в забытье, я успеваю снова прокрутить в голове события предыдущей ночи. Жар тела Миры, танец огня, момент, когда стихии внутри меня столкнулись в яростной схватке... И внезапно понимаю кое-что важное. Дело не в том, что магия Огня была слишком сильна, и не в том, что магия Зимы пыталась защитить меня. Дело в том, как я сам относился к стихиям. "Стихии — это живые сущности. С ними нужно не сражаться, а договариваться", — вспоминаю я слова Каэля. Тогда они показались мне красивой метафорой. Теперь я начинаю понимать их истинный смысл.
***
Следующие несколько дней я провожу в постели, восстанавливая силы. Корвин не торопится с возобновлением тренировок — похоже, случившееся в Эстивале всерьёз его напугало. Я пользуюсь этой передышкой, чтобы разобраться в произошедшем.
Лёжа в кровати, прислушиваюсь к стихиям внутри себя. После пережитого потрясения они ощущаются иначе. Раньше я воспринимал их как инструменты, как силы, которые нужно подчинить. Теперь же чувствую их как части себя, как разные грани одного целого.
Закрываю глаза и осторожно касаюсь магии Огня. Она откликается мгновенно — не яростным всплеском, как раньше, а мягким теплом. Я не пытаюсь контролировать её, просто наблюдаю, как она течёт во мне. И внезапно понимаю — она не враждебна к холоду Зимы. Это мы, маги, считаем их противоположностями. А на самом деле это просто разные проявления одной силы.
Вспоминаю слова Каэля. Может, проблема не в том, что стихии конфликтуют друг с другом, а в том, что мы заставляем их конфликтовать?
Пробую новый подход — вместо того чтобы призывать магию, просто открываюсь ей. Позволяю ей течь во мне. И происходит удивительное — лёд и пламя сплетаются в причудливом танце, создавая на кончиках моих пальцев крошечный серебристо-золотой ореол.
Звук шагов в коридоре заставляет меня спешно спрятать руки под одеяло. Вовремя — в комнату входит Корвин.
— Как самочувствие? — спрашивает он, присаживаясь на стул рядом с кроватью.
— Лучше, — отвечаю я. — Намного лучше.
— Что произошло в Эстивале? — его голос звучит мягко, но я слышу в нём напряжение. — Каэль говорит, ты делал большие успехи.
Я пожимаю плечами:
— Всё шло хорошо. Пока я не снял защитный амулет.
— Зачем ты это сделал?
— Думал, что уже готов, — я опускаю глаза, изображая смущение. — Что достаточно освоился с магией Огня.
Корвин хмыкает:
— Самонадеянность. Это всегда опасно.
"Ты даже не представляешь, насколько", — думаю я, но вслух говорю:
— Я понял свою ошибку.
— Хорошо, — он встаёт. — Отдыхай. Скоро начнём работать над защитой.
После его ухода я ещё долго лежу, глядя в потолок. В голове снова крутятся мысли о случившемся в Эстивале. О том, как близко я был к катастрофе. О том, как много ещё нужно узнать о своих способностях.
Раньше всё казалось простым — тренируйся, становись сильнее, ищи способ освободиться. Но теперь я начинаю понимать, что всё гораздо сложнее. Моя сила может быть опасна не только для других, но и для меня самого.
Нужно быть осторожнее. Внимательнее. И главное — не позволять Корвину заметить мои настоящие достижения.
***
"Скоро" наступает через неделю: ко мне возвращается аппетит, и Корвин решает, что я достаточно окреп для возобновления тренировок. Но теперь они совсем другие — вместо попыток усилить мою магию, он учит меня защищаться от чужой.
— Магическое поле каждого региона уникально, — объясняет он, расхаживая по тренировочному залу. На столе разложены какие-то артефакты. — Оно всегда агрессивно по отношению к чужакам, таков наш мир. А кроме того... — Корвин замялся, а потом нехотя продолжил: — Нельзя сбрасывать со счетов и то, что тебе могут захотеть причинить вред другие маги, и это не будет тренировкой, никто не даст тебе время подготовиться. Тебе нужно научиться выставлять защиту автоматически, для сдерживания внешнего воздействия. Конечно, есть амулеты, но я не сильно им доверяю. Ты вот добровольно такой снял, но ведь амулеты можно и отнять силой.