Первое, что я замечаю, оказавшись в Верналии, — это цвета. Их так много, что кружится голова. Бесконечные оттенки зелёного, яркие пятна цветущих растений, синее-синее небо... Даже воздух кажется цветным — переливающимся, живым.
— Впечатляет, да? — Рейнар наблюдает за моей реакцией.
Киваю, не в силах оторвать взгляд от открывающегося пейзажа. Поля, покрытые ковром цветов, рощи с нежной молодой листвой, кристально чистые ручьи...
— Это только начало, — говорит Рейнар. — Подожди, пока не увидишь Зелёный город.
Зелёный город потрясает. Изящные башни, увитые плющом, мосты, похожие на ветви деревьев, дома, будто сплетённые из живых растений, совсем не похожи ни на суровые строения Хиемалиса, ни на каменные дома Эстивала.
— Как это возможно? — спрашиваю я Рейнара.
— Магия Весны, — отвечает он. — Они не строят дома, они выращивают их.
Карета останавливается перед величественным особняком, окружённым садом невероятной красоты. Цветы здесь такие яркие, словно светятся изнутри. Деревья изгибаются самым причудливым образом, создавая зелёные арки и беседки.
На пороге нас встречает Эрика. Её волосы цвета молодой листвы свободно струятся по плечам. Изумрудное платье подчёркивает стройную фигуру. Но главное — её улыбка, тёплая и искренняя. Если бы я не подслушал тот разговор в особняке Корвина... но я подслушал. И эта ослепительная улыбка для меня теперь — всего лишь маска.
— Алекс! — она раскрывает объятия. — Как я рада, что ты наконец здесь!
Она обнимает меня, и я чувствую аромат свежей травы и цветов. А ещё — лёгкое покалывание магии.
— Я тоже рад, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал искренне.
— Рейнар, — кивает она моему спутнику. В её голосе проскальзывают нотки недовольства. — Не ожидала тебя увидеть.
— Корвин настоял, — сухо отвечает он.
— Ну конечно, — она снова улыбается мне. — После случая в Эстивале он, должно быть, очень беспокоится. Но не волнуйся, здесь с тобой ничего не случится. Магия Весны гораздо дружелюбнее и Огня, и Льда.
Я киваю, позволяя ей взять меня под руку и увлечь за собой в дом. Рейнар следует за нами, храня молчание.
Внутри особняк ещё удивительнее, чем снаружи. Потолки поддерживают колонны, похожие на стволы деревьев, мебель словно вырастает из пола, всюду цветы и растения, но они не кажутся чужеродными.
— Нравится? — спрашивает Эрика, заметив моё изумление.
— Очень, — искренне отвечаю я.
— Тогда тебе должно понравиться и здесь, — она останавливается перед дверью из светлого дерева. — Это твоя комната. Располагайся, отдыхай. Завтра начнём занятия.
***
Занятия с Эрикой не похожи на тренировки с Корвином или эксперименты с Каэлем. Она не требует немедленных результатов, не устраивает проверок. Вместо этого мы часами разговариваем о природе магии Весны, гуляем по её удивительному саду, наблюдаем за ростом растений.
— Магия Весны — это не просто сила, — говорит она, бережно касаясь бутона, который тут же распускается под её пальцами. — Это сама жизнь. Чтобы управлять ею, нужно чувствовать пульс этой жизни.
Я киваю, наблюдая, как по моей руке ползёт крошечная гусеница. Эрика замечает её и предлагает мне "познакомиться".
— Почувствуй её жизненную силу, — продолжает Эрика. — Какая она крошечная и в то же время сильная. В ней заложен потенциал превращения в бабочку — прекрасное, волшебное действо. Это и есть суть магии Весны — преображение, рост, исцеление.
Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на ощущении маленьких лапок, щекочущих мою ладонь. И внезапно чувствую пульсацию жизни, маленькое, но яркое пламя внутри крошечного существа. А затем — что-то откликается внутри меня самого. Тёплое, мягкое, растущее.
— Вот, — шепчет Эрика. — Ты чувствуешь это?
Киваю, не открывая глаз.
— Теперь попробуй поделиться с ней своей силой. Совсем немного. Представь, что от тебя к ней протягивается тонкая нить света.
Я представляю, как между моей ладонью и гусеницей возникает зеленоватое сияние, — и что-то происходит.
— Прекрасно, — голос Эрики звучит довольно. — Ты действительно одарён, Алекс. Магия Весны отзывается тебе так же охотно, как и родная Зима.
Я открываю глаза и вижу, что гусеница изменилась — она стала крупнее, активнее. И, кажется, её окрас стал ярче.
— Что я сделал?
— Дал ей силу, — Эрика улыбается. — Ускорил её развитие. Не бойся, ты не навредил ей, просто помог. Это основа целительства — передача жизненной силы.