— Не бойся, — Эрика улыбается, видя мою нерешительность. — Это абсолютно безопасно. Я провела множество испытаний.
Решаю рискнуть. Кладу руки на выемки и призываю магию Весны — самую малость, просто чтобы зелёные нити в создании Эрики слегка засветились.
— Отлично, — шепчет она, наблюдая за реакцией накопителя. — Теперь попробуй немного Зимы.
Я перехожу к магии Зимы, и серебристые нити начинают мерцать в такт.
— Невероятно, — восхищается Эрика. — А теперь... — её глаза загораются нездоровым блеском, — попробуй все сразу. Все четыре стихии.
Внутри меня словно звучит предупреждающий колокол. Это ловушка. Но я уже положил руки на выемки, и если резко отдёрну их, она может применить силу. Кто знает, какими плетениями она на самом деле владеет. Нужно быть хитрее.
— Я не уверен, что смогу, — говорю я, делая вид, что пытаюсь сосредоточиться. — Обычно мне нужно время, чтобы перестроиться с одной стихии на другую.
— Просто попробуй, — настаивает Эрика. — Я верю в тебя.
Я закрываю глаза, делая вид, что стараюсь призвать все стихии сразу. На самом деле я внимательно прислушиваюсь к тому, что происходит вокруг. И улавливаю тихий щелчок — звук активации какого-то механизма.
В следующий момент чувствую, как что-то меняется в выемках под моими ладонями. Они становятся теплее, и я ощущаю лёгкое покалывание — сначала едва заметное, потом всё сильнее.
Накопитель начинает вытягивать мою магию. Не просто принимать то, что я даю, а активно забирать. Я пытаюсь отдёрнуть руки, но они словно приклеились к выемкам.
— Что происходит? — спрашиваю я, хотя прекрасно понимаю, что случилось.
— Извлечение, — спокойно отвечает Эрика. — Не сопротивляйся, Алекс. Это не больно. Просто позволь Собирателю взять то, что ему нужно.
Я чувствую, как моя магия — всех четырёх стихий — потоками устремляется в создание Эрики. Оно начинает светиться всё ярче, разноцветные нити пульсируют в такт моему сердцу.
— Прекрати, — требую я, пытаясь высвободиться. — Ты обещала, что это будет безопасно!
— Это и есть безопасно, — Эрика наблюдает за процессом с восхищением. — Я не забираю твой дар, только часть силы. Она восстановится. А мой накопитель станет первым в своём роде. Универсальным источником магии.
Я чувствую, как слабею. Кристалл Хаоса на приборе мерцает всё ярче, усиливая процесс извлечения. Ещё немного, и я потеряю сознание.
И тогда я делаю единственное, что могу — перестаю сопротивляться. Вместо этого я открываюсь, извергая из себя настоящую лавину магии. Хорошо, что никто не знает моих истинных сил.
Эффект превосходит все ожидания. Разноцветные нити внутри резервуара начинают дрожать, кристаллы на приборе мигают, а фиолетовый кристалл Хаоса в центре внезапно трескается.
— Что происходит? — Эрика в панике бросается к прибору. — Этого не может быть!
Механизм, удерживающий мои руки, деактивируется, и я отшатываюсь от резервуара. В тот же момент раздаётся треск — стекло резервуара покрывается сетью трещин, а потом разлетается вдребезги.
Пока Эрика разбирается с последствиями, выбираюсь из лаборатории. В коридоре сталкиваюсь с Рейнаром.
— Что за шум? — спрашивает он, хватая меня за плечи. — Что происходит?
— Эксперимент Эрики вышел из-под контроля, — объясняю я, задыхаясь. — Нужно уходить. Быстро.
Он смотрит мне в глаза, потом кивает:
— Наружу, быстрее. Нет времени собирать вещи.
Рейнар тянет меня куда-то по коридорам.
— Что она сделала? — спрашивает он на ходу.
— Пыталась извлечь мою магию для своего накопителя, — отвечаю я. — И, похоже, переоценила его возможности.
— Корвин будет в ярости, — Рейнар качает головой. — Мы уезжаем немедленно. Пока она не опомнилась.
Внезапно за очередным поворотом коридора натыкаемся на Лиру. Её одежда в беспорядке, волосы растрёпаны, на щеке царапина.
— Лаборатория разрушена, — выпаливает она. — Эрика в бешенстве и обвиняет тебя, — она смотрит на меня. — Говорит, что ты саботировал эксперимент. Не знаю, на что она сейчас может пойти, так что лучше ей не попадаться. Я покажу тайный ход из оранжереи.
Наконец мы оказываемся у неприметной двери, скрытой за плющом.
— Вот, — Лира указывает на неё. — За ней туннель под садом. Выйдете прямо за ограду поместья.
Туннель узкий и тёмный, пахнет землёй и корнями. Мы движемся на ощупь, стараясь не шуметь. Наконец, видим впереди тусклый свет — выход.
Оказавшись снаружи, Рейнар осматривается, определяя направление.
— Нужно добраться до главной дороги, — говорит он. — Там найдём транспорт до Хиемалиса.