Рейнар, напротив, смотрит на меня с очевидным беспокойством.
— Что происходит? — спрашиваю я его, когда мы остаёмся одни. — Почему Корвин вызывает нас обратно?
— Не знаю, — Рейнар качает головой. — Сообщение было кратким. Просто приказ вернуться как можно скорее.
— Следующий этап? Искажённые земли? — скорее, утверждаю, чем спрашиваю я.
Рейнар в ответ лишь пожимает плечами:
— Возможно. В любом случае, нам пора выдвигаться. Карета уже готова.
Дорога обратно проходит в молчании. Рейнар погружён в свои мысли, я — в свои. Пересекая границу с Хиемалисом, чувствую странное облегчение, когда магия Зимы снова окружает меня, такая знакомая и привычная.
Корвин встречает нас у ворот особняка. Он выглядит необычно взволнованным.
— Хорошо, что вы вернулись так быстро, — говорит он, ведя нас внутрь. — Северин решил ускорить проект, совсем скоро прибудет твой напарник, и вы начнёте подготовку к тренировочным экспедициям в Искажённые земли. Времени мало, у вас будет всего несколько недель. Рейнар поможет.
Корвин отправляет меня отдыхать, заявив, что завтра начнутся новые, ещё более интенсивные тренировки.
Но на следующий день планы снова меняются — Корвин объявляет, что уезжает по срочным делам на несколько дней. Вот он, мой шанс — осмотреть его кабинет, поискать информацию, которая может оказаться полезной. Корвин очень скурпулёзен, наверняка вёл подробные записи своих экспериментов...
Немного опасаюсь Рейнара. У него есть способность появляться неожиданно в самые ответственные моменты. Но тут уж остаётся полагаться только на везение.
Решаю не откладывать задуманное и сделать всё уже следующей ночью.
***
И вот, стоя перед тяжёлой дубовой дверью, я чувствую, как внутри нарастает напряжение. Первое препятствие — замок. Обычный, механический — это не проблема. Я давно научился открывать такие: тонкая проволока, пара движений, и механизм поддаётся с еле слышным щелчком.
Второе препятствие серьёзнее — магическая защита. Я знаю, что Корвин накладывает охранные заклинания на свой кабинет, когда уезжает, и тут проволокой не обойдёшься.
Прикладываю ладонь к двери, закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Направляю магию Зимы внутрь двери, к самому сердцу охранного заклинания. Не пытаюсь сломать защиту — Корвин сразу же это обнаружит. Вместо этого я пытаюсь убедить её, что я и есть Корвин. Магия Зимы, родная для Корвина стихия, помогает в этой иллюзии. Я чувствую, как охранное заклинание колеблется, но наконец пропускает меня.
Кабинет — святая святых особняка. Здесь Корвин проводит большую часть времени, работая над своими загадочными проектами. Конечно, я часто бывал здесь раньше, но всегда под его присмотром. Сейчас же могу осмотреться свободно.
Начинаю с ящиков стола. Верхние содержат обычные документы — переписку с другими магами Единства, записи о поставках материалов, счета. Ничего интересного. Нижние ящики заперты, но и эти замки не представляют для меня проблемы.
В третьем ящике обнаруживаю множество тетрадей в кожаных переплётах — записные книжки Корвина, каждая помечена датой. Самая старая датирована многими годами ранее. Именно с неё и начинаю.
Почерк Корвина мелкий, аккуратный, но страницы испещрены пометками, подчёркиваниями, восклицательными знаками. Он писал с азартом исследователя, который нащупал важное открытие.
Страницы заполнены выписками из древних трактатов, формулами, диаграммами. Корвин методично разрабатывал теорию о том, как можно искусственно создать мага, владеющего всеми стихиями. Он изучал рождение дву-магов, анализировал условия, при которых это происходило, искал закономерности.
"Ключ в сочетании магических полей разных стихий в течение беременности, — продолжает он в другой записи. — Если беременная женщина будет последовательно подвергаться воздействию всех четырёх стихий в определённой очерёдности и силе, ребёнок может развить восприимчивость ко всем видам магии".
Листаю дневники, и чем дальше, тем больше холодеет внутри. Корвин описывает свои эксперименты с беременными женщинами с холодной, бесчувственной точностью учёного. Он фиксирует реакцию, корректирует дозировки, отмечает побочные эффекты — тошноту, слабость, кровотечения. И результаты...
"Эксперимент №17 завершён неудачно. На 30 неделе начались преждевременные роды. Ребёнок родился мёртвым, с явными признаками магической нестабильности. Субъект Л. скончалась от кровотечения".
"Эксперимент №18 завершён неудачно. Плод погиб на 24 неделе. Причина — конфликт магических полей Лета и Зимы. Субъект В. скончалась".