***
Аврора прибывает к полудню следующего дня. Я слышу, как во дворе останавливается карета, раздаются чьи-то голоса, но к окну не подхожу. Пусть думает, что мне безразлично её появление. По правде говоря, отчасти так оно и есть. Для меня Искажённые земли — очередной шаг на пути к свободе. А в отношении Авроры я практически не сомневаюсь, что "нашли" её для меня неспроста — наверняка Единство хочет, чтобы она за мной присматривала. Очередная пешка в игре Корвина и его хозяев.
Спускаюсь вниз, только когда Рейнар стучит в дверь моей комнаты.
— Корвин ждёт, — говорит он. — У нас гостья.
— Очередная "дама для воспитания"? — не могу удержаться от колкости, хотя знаю, что Рейнар здесь ни при чём.
Он хмурится:
— Нет, Алекс. Твоя напарница. И я бы на твоём месте не использовал такие слова при ней. Она не Лиана. И может ответить так, что мало не покажется.
Это заставляет меня насторожиться. Рейнар никогда прежде не был так серьёзен.
В кабинете Корвина царит напряжённое молчание. За столом сидит Северин, напротив — Корвин и она.
Аврора выглядит практически ребёнком, хрупкая на вид — такую порывом ветра сдует. Короткие белые волосы оттеняют лицо с тонкими чертами, делая его похожим на фарфоровую маску. А вот глаза... Голубые, холодные, цепкие. Они смотрят на меня с плохо скрываемой неприязнью.
— А, вот и ты, — Корвин оборачивается. — Познакомься, это Аврора.
Я молча киваю. Девушка поднимается, в её движениях видна кошачья грация. Странный контраст с хрупкой внешностью.
— Так это и есть наша звезда, — произносит она, и её голос оказывается неожиданно низким, с лёгкой хрипотцой. — Я думала, он будет внушительнее.
Северин кашляет, пытаясь скрыть смешок. Корвин бросает на него быстрый взгляд. А я ощущаю, как внутри поднимается горячая волна раздражения.
— А я ожидал, что мне в напарницы не дадут ребёнка, — парирую я, позволяя себе лёгкую улыбку. — К тому же такого наглого.
Аврора прищуривается, готовая ответить резкостью, но Северин поднимает руку:
— Довольно. Вы ещё успеете продемонстрировать друг другу свои навыки сарказма. У нас мало времени.
Корвин придвигает к себе блокнот:
— Ваша первая совместная тренировка начнётся через час. Рейнар будет заниматься физической подготовкой, а я — отработкой магических взаимодействий. Будете учиться работать в паре.
— Я уже знаю, как работать в паре, — холодно бросает Аврора. — С Рикардом у нас было полное взаимопонимание. Три года практически безупречной работы.
— И тем не менее, — хмурится Северин, — у тебя новый напарник. А если быть точным — ты новый напарник Алекса. И это не обсуждается. Рикард не может ходить в сложные аномалии, ему не хватает устойчивости к Хаосу.
— Ему не хватает, а этому... — Аврора бросает на меня пренебрежительный взгляд, — всё равно что ли? Чудо-мальчик, да?
— Я бы на твоём месте следил за языком, — холод в моём голосе заставляет даже Корвина посмотреть на меня с удивлением. — "Этот" имеет имя.
Мне кажется, или во взгляде Авроры я вижу проблеск уважения?
— Что ж, мы не выбираем своих напарников, — говорит она уже спокойнее. — Единство решает.
Северин удовлетворённо кивает и переводит взгляд на Корвина:
— Вот и отлично. Приступайте.
Корвин делает ещё какие-то пометки:
— Начнём с основ. Совместные тренировки проявят сильные и слабые стороны каждого из вас. Потом перейдём к работе над взаимодействием, вы должны понимать друг друга без слов. В Искажённых землях нет времени на долгие разговоры.
— Я знаю, — произносит Аврора, кидая на меня недружелюбный взгляд.
— Аврора, даю тебе час на обустройство. Затем жду вас обоих в тренировочном зале, — Корвин захлопывает блокнот. — Не опаздывать.
***
Примерно треть тренировочного зала отгорожена — за прозрачной перегородкой клубится нечто, очень напоминающее ту завесу, что я видел на границах регионов.
— Симулятор условий Искажённых земель, — объясняет Корвин, заметив мой интерес.
— Бутафория, — презрительно бросает Аврора. — Ничто не может сымитировать настоящий Хаос.
— Это стазис-поле с внедрёнными фрагментами материала из Искажённых земель, — спокойно продолжает Корвин. — Наша новейшая разработка, специально для тренировок дву-магов. И будь скромней, Аврора. Я наслышан о твоём опыте, но не переоценивай свою значимость.
Я с удивлением смотрю на Корвина. Не помню, чтобы он так резко обращался с кем-то, кроме меня. Похоже, что эта Аврора — мастер всех доставать.