— Начнём с разминки, — командует Рейнар, хлопая в ладоши. — Для начала десять кругов бегом. Потом комплекс "Зимний ветер" и растяжка. Начали!
Аврора, не говоря ни слова, срывается с места. Я следую за ней. И тут же понимаю, что ошибся в оценке её физической формы. Она не просто бежит — летит, её движения лёгкие, экономные. Я с трудом держусь вровень, и это при том, что Рейнар гонял меня на тренировках, выжимая все соки.
Мы заканчиваем разминку одновременно. Аврора только чуть порозовела, но в остальном не проявляет признаков усталости.
— Неплохо для лабораторного образца, — бросает она.
— А ты повторяешься, — отвечаю я. — Совсем не остроумно.
Рейнар усмехается, но комментировать нашу перепалку не спешит. Вместо этого объявляет:
— Теперь спарринг. Без магии. Чистая физика.
Я внутренне собираюсь. Рейнар, конечно, хорошо обучил меня контактному бою, но вряд ли Аврора, с её опытом экспедиций, будет лёгким противником.
Мы встаём друг напротив друга в круг, который нельзя покидать во время боя.
— Начали, — командует Рейнар.
Аврора атакует сразу, без подготовки. Просто вдруг оказывается рядом, и её кулак устремляется к моему лицу. Я едва успеваю уклониться, отшатываясь назад. Это ошибка — я слишком открываюсь, и её нога описывает в воздухе дугу, направленную мне в рёбра.
Пропустив этот удар, я понимаю, что она не сдерживается. Отшатнувшись, перехватываю её руку, пытаясь провести захват, но она выворачивается с удивительной лёгкостью.
— Слишком медленно, ледышка, — насмешливо бросает Аврора, отпрыгивая назад.
Не отвечая, я изучаю её стойку, движения, пытаясь выявить слабые места. Вижу, что она по-кошачьи переносит вес с носка на носок, готовая двинуться в любом направлении. Анализировать нет времени — она снова атакует, теперь с низкой позиции, явно целясь в колени.
Я прыгаю вверх, перенося центр тяжести, и это оказывается правильным решением — Аврора пролетает под моими ногами, оказываясь в уязвимой позиции. Я обрушиваюсь сверху, прижимая её к полу.
И тут случается неожиданное: Аврора вдруг обмякает, почти растекается подо мной. Я инстинктивно ослабляю хватку, и в ту же секунду она подпрыгивает, как разжавшаяся пружина, выкручивается из захвата и опрокидывает меня на спину.
Удар выбивает воздух из лёгких. Я чувствую, как её колено упирается мне в горло.
— Победа Авроры, — констатирует Рейнар. — Алекс, ты отвлёкся.
Аврора отпускает меня, поднимается на ноги.
— Ожидаемо, — фыркает она, протягивая мне руку для опоры.
Я игнорирую этот жест, встаю сам:
— Ещё раз.
Рейнар кивает, и мы снова встаём в стойки.
На этот раз я более внимателен. Жду её атаки, изучаю стиль. И когда она бросается вперёд, ухожу от удара и применяю тот приём, которому учил меня Рейнар — подставляю подножку, хватаю за запястье и использую инерцию её движения, чтобы швырнуть через себя.
Аврора падает на спину, но тут же перекатывается и вскакивает на ноги. В её глазах вижу азарт.
— Неплохо для начинающего, — говорит она. — Но недостаточно.
Следующие несколько минут превращаются в танец. Мы кружим по импровизированной арене, обмениваясь ударами, уходя от атак, пытаясь найти слабые места друг друга. Я понимаю, что она сильнее и опытнее, но раз за разом заставляю её отступать, используя неожиданные комбинации.
В конце концов Рейнар останавливает бой:
— Достаточно. Аврора лучше подготовлена в физическом плане, но у Алекса лучше тактическое мышление. Вместе вы будете эффективны, если научитесь работать сообща, — он строго смотрит на Аврору. — И прекратите соперничество. В Искажённых землях оно вас погубит.
Она хмыкает, но ничего не отвечает. Я выпрямляюсь, чувствуя, как пот стекает по спине. Это была, пожалуй, самая интенсивная тренировка в моей жизни. Но отдохнуть нам не дают.
— Теперь моя очередь, — подходит к нам Корвин. — Сейчас вы вдвоём попробуете продержаться в симуляторе, скажем, пятнадцать минут.
Аврора хмыкает, Корвин недовольно качает головой и продолжает:
— В Искажённых землях, Алекс, деформируется не только магия. Хуже всего, что там нельзя доверять ни глазам, ни ушам, ни даже мыслям. Потому туда никто не ходит поодиночке. Аврора, хочешь сама рассказать?
Она снисходительно кивает, но на её дальнейших объяснениях это не отражается — она очень серьёзно подходит к вопросу.
— Аномалии в Искажённых землях — адское место. Там магия сходит с ума, вся магия. Ты знаешь, что происходит во время ночей Хаоса? Хотя... На тебя вообще ночи Хаоса действуют?
Пожимаю плечами, Корвин отвечает за меня:
— Алекс сталкивался с конфликтом стихий, но не во время ночей Хаоса. Они на него не действуют.