— По всем документам здесь находится склад одного торговца, члена Единства, — Корвин даже не отрывает голову от своих бумаг. Он что, мысли мои читает? — Официально никаких экспедиций мы в Искажённые земли не организуем, конечно. Ссориться с властями пока никто не собирается. И да, напоминаю ещё раз: для всех Алекс — всего лишь дву-маг с высокой устойчивостью к Хаосу. Держите свои острые язычки за зубами.
У входа в здание нас ожидают двое. Один из них — высокий мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, и покрытым шрамами лицом. Второй, точнее, вторая — женщина помоложе с усталым взглядом. Её каштановые волосы коротко пострижены. Оба без головных уборов. Ненормальные что ли? Мы ж в царстве Зимы всё-таки.
— Ксавьер, Летиция, с Авророй вы знакомы, а это Алекс, наш новичок, — представляет нас Корвин.
— Корвин, а он не слишком молод для искажений? — Ксавьер даже не пытается скрыть скептицизм в голосе. — Сколько ему?
Терпеть не могу, когда обо мне в моём присутствии говорят так, как будто я пустое место.
— Мне восемнадцать вообще-то, — говорю я как можно спокойней. — Сам-то ты не староват для экспедиций? Или тебя только в такие, тренировочные, пускают?
Аврора бросает на меня быстрый взгляд, и уголки её губ слегка дёргаются вверх.
К моему удивлению, Ксавьер заливисто смеётся, обнажая неровные зубы. В глазах пляшут весёлые искорки, и лицо сразу приобретает добродушное выражение.
— Корвин, а он у тебя не промах, — Ксавьер хлопает меня по плечу. — Что ж, парень, посмотрим, как ты будешь острить, когда искажения начнут шептать тебе на ушко. Пойдём внутрь, а то сегодня прохладно.
Летиция всё это время остаётся внешне совершенно равнодушной и не проявляет никакого интереса к нашей перепалке. Для приветствия она ограничивается лёгким кивком.
Мы заходим внутрь, там всё завалено какими-то тюками и ящиками — к маскировке тут подходят серьёзно. В небольшом кабинете со скудной обстановкой — простой стул, заваленный бумагами стол, пузатый шкаф — обнаруживается маленький невзрачный человечек, который не обращает на нас вообще никакого внимания. “Управляющий складом”, — шепчет мне Аврора.
Шкаф оказывается с сюрпризом: с потайным люком, который скрывает лестницу, ведущую уже совсем в другое помещение. Подвальный этаж, условно разделённый на зоны, представляет собой смесь тренировочного зала и лаборатории.
Примерно треть зала заставлена столами, заваленными картами, инструментами и какими-то устройствами, которые я не могу опознать. Вдоль стен тянутся стеллажи с образцами материалов из Искажённых земель.
Вслед за Корвином мы подходим к одному из столов, на котором разложена испещрённая пометками карта. Оказывается, в Искажённых землях есть и кое-что постоянное — объекты, которые никогда не меняются. Почему именно они, почему искажения их не затрагивают — не знает никто. Но то, что они есть, — очень удобно для нас, потому что обычные способы ориентирования там не работают. На карту нанесены и расстояния между такими якорями в шагах.
— Вот здесь, — Корвин указывает на обведённую красным точку, — предыдущая группа обнаружила небольшую аномалию. Они её не обследовали, у них была другая задача. Вы должны будете подойти к аномалии — это сто шагов на сорок пять градусов влево от висельника. Аврора и Алекс войдут в эпицентр, один раз, и соберут образцы руды. Затем вы вернётесь.
— Знаешь, Корвин, для такой прогулки мог бы нас с Летти и не дёргать, — хмыкает Ксавьер.
— Не тебе решать, — хмурится Корвин, — и вообще со всеми претензиями к Северину, это его выбор.
— Ладно, Кас, не заводись, — бормочет Летиция, в её голосе звучит усталость. — Не так часто у нас появляются сильные новички. Кто-то же должен за ними присмотреть там.
Вижу, что Авроре очень хочется что-то сказать, но под суровым взглядом Корвина она просто склоняется над картой, делая вид, что внимательно изучает маршрут.
— Что ж, всё понятно, — наконец, заявляет она. — Я в том районе была много раз, так что думаю, проблем не возникнет. Когда выходим?
— Завтра на рассвете, — отвечает Корвин и переводит взгляд на меня. — Сегодня привыкайте друг к другу, обсуждайте подробности, отдыхайте.
Наша “группа поддержки” мне нравится. Ксавьер с Летицией — дву-маги, отлично сработанная пара с более чем сотней выходов в Искажённые земли. Хоть сопротивление к Хаосу у них невысокое, и потому они в эпицентры аномалий не ходят, зато они “спецы”, как сами себя называют: Ксавьер — геолог, Летиция — артефактор. И занимаются они исследованием Искажённых земель, в том числе картографированием аномалий. Очень крутые ребята. Кстати, оказывается, Аврора со своим напарником часто работали вместе с ними, и они отлично знают друг друга. Но особой симпатии там нет. Ещё раз убеждаюсь в способностях моей новой подруги “заводить друзей”…