Что ж, повторим попытку создать универсальное плетение. И снова меня ожидает неудача. Хотя… На краткий миг вместо отдельных цветных нитей магии передо мной вспыхивает белая молния. Но это происходит так быстро, что я не уверен — может, это просто самовнушение. Сильно захотел — увидел. А может, дело в том, что это всё-таки медитация, а не реальные Искажённые земли. А может, тут со стихиями то же, что с Хаосом в реальности — их сил просто не хватает.
В пользу последней мысли говорит то, что я ощущаю усталость, очень странную для состояния медитации. Похоже, на эксперименты ушла значительная часть моего собственного магического резерва, стихии во мне едва шевелятся. Придётся возвращаться в реальность.
Уже и не удивляюсь, что почти рассвело. Субъективно для меня прошло не больше часа, а оказалось, что вся ночь. В реальности усталость ещё сильней — я еле до кровати доползаю, и сон на этот раз приходит мгновенно.
***
Пробуждение приятным назвать никак нельзя — меня нещадно трясут и лупят по лицу.
— Ещё минутку… — шепчу я, глаза не желают открываться. Я ещё не восстановился.
— Алекс, никаких минуток!
Этот властный голос сможет привести меня в чувство, даже если я умру, наверное. Корвин! Но он же должен приехать только завтра. Хорошо, что он меня за медитацией не застукал. Его моя "кукла" обмануть не смогла бы.
Заставляю себя открыть глаза. Рядом с кроватью обнаруживается вся компания. А, ещё и с пополнением — Маркус тоже тут. Мысль о странности этого заставляет меня рывком сесть на кровати. Проясняющееся сознание отмечает заплаканные глаза Авроры и няни, бледность Рейнара, озабоченность Маркуса и Корвина.
— Что вы на меня так смотрите все? Что за спешка, почему не дать человеку выспаться?
Все переглядываются между собой, потом Корвин говорит:
— Приводи себя в порядок и спускайся в столовую. Там поговорим. Рейнар, присмотри за ним.
Пытаюсь сказать, что присмотр мне не нужен, не ребёнок же, но ловлю такие взгляды, что просто молча поднимаюсь с кровати и плетусь в душ. Надеюсь, мне всё-таки расскажут, в чём дело.
***
Рассказ… впечатляет. Оказывается, наступило не только "завтра". Уже "послезавтра". Проспал я больше двух суток. Сначала меня не смогли разбудить Рейнар с Авророй, потом приехал Корвин, и у него тоже ничего не вышло. Тогда послали за Маркусом — мастером переходных состояний. Но и ему не удалось привести меня в чувство. От безысходности меня принялась лупить Аврора, видно, вспомнив наш поход. И это, как ни странно, подействовало. А может, просто совпадение, и я сам уже был готов проснуться.
В ответ на вопросы типа "Какого чёрта это было?" пожимаю плечами:
— Наверное, запоздалая реакция на Искажённые земли.
А что, про медитацию и опыты с универсальной магией рассказать, что ли?
Судя по взгляду Корвина, меня ожидает допрос с пристрастием наедине. Однако в этом я ошибаюсь. Он, как и остальные, принимает объяснение. Что-то мне это подозрительно…
Конечно, тщательной проверки состояния избежать не удаётся — весь день с небольшими перерывами приходится демонстрировать, что мои физические и магические способности не пострадали. Корвин только блокнотики успевает менять. И от его задумчивого взгляда мне всё больше не по себе.
Кстати, ещё одно неприятное последствие — слово "уединение", видимо, теперь в моей жизни отсутствует. Всё-таки Корвин не поверил в сказку про "запоздалую реакцию". С трудом удаётся отстоять право хотя б в уборную ходить в одиночестве.
Забавно наблюдать панику в глазах окружающих, когда вечером заявляю, что устал и хочу спать. Маркус с Корвином о чём-то шепчутся — похоже, всерьёз обсуждают возможность лишить меня сна вовсе. Но всё ограничивается тем, что рядом с кроватью у меня в комнате устанавливают кресло, в которое демонстративно усаживается Аврора — дежурить собираются по очереди.
Ну и ладно. Я всё равно уже решил, что придётся ждать реального выхода в Искажённые земли, чтобы продолжить эксперименты.
И вот тут я серьёзно ошибаюсь.
***
Про сны-то я как-то не подумал. И что первый "полёт" мне Хаос именно во сне устроил.
Да, по сравнению с погружением во время медитации эффект не тот, конечно. На этот раз я оказываюсь не у чудо-дерева, и вообще то, что вижу вокруг, мне совсем не нравится. Проплешины в фиолетовом свечении — повсюду, искорёженные, перекрученные стволы деревьев, кости и черепа каких-то гигантских существ, странные объекты, которым я даже название не могу придумать. И все они без хаотических аур. А ещё я чувствую страх. Хаос боится, и я не понимаю, чего. Что тут вообще происходит?
Иду дальше. В сторону, где больше черноты. Хаос паникует, я пытаюсь мысленно успокоить его. Вдалеке замечаю какое-то смутное движение. Интересно, что там?
Лучше б мне это не видеть. Ещё пара мгновений, и я начинаю различать, что же там движется. Искорёженные тела, с лишними, изогнутыми под немыслимыми углами конечностями, с горящими чёрным пламенем глазами, с усеянными многими рядами зубов устрашающими пастями. Их просто не должно существовать. Но они бегут, ползут, скачут, катятся ко мне, и я понимаю — это не сон. Они могут убить меня. По-настоящему.
Паника нарастает — моя, Хаоса, стихий. Не могу сдвинуться с места, и сила, которая меня удерживает, мне не знакома, но от неё всё внутри леденеет. Пытаюсь выбраться из сна и не могу. Кошмары приближаются. Кажется, я уже чувствую их дыхание — леденящий душу смрад. Мне конец.
И тут между мной и кошмарами бросается гибкое тельце, очень напоминающее ночного прыгуна. Мысли о бесславной кончине во сне затмевает восхищение этим чудом — сотканное из фиолетовых нитей существо прекрасно. Его аура вспыхивает, и я понимаю, что "прыгун" собирается сражаться за меня. И что у него нет шансов.
Ярость от того, что сейчас это чудесное создание погибнет, придаёт мне сил — хватаю "прыгуна" и усилием воли вырываю себя из сновидения.