— Кошмары, Алекс? — вкрадчивый голос приводит меня в чувство.
Осознаю, что сижу на кровати, весь взмокший и дрожащий, и кричу. А на меня пристально смотрит Корвин.
— Угу, кошмары, — бурчу я. — Висельник приснился.
Корвин улыбается и кивает. Вот уж не знаю, что страшней — жуткие твари из сна или эта улыбка. А он молчит. И от этого ещё страшней. Он точно что-то подозревает и наверняка уже что-то замышляет.
И тут меня охватывает злость — с чего это я вообще об этом думаю? Почему продолжаю его бояться? Я в одном шаге от универсальной магии, мне открылись чудеса мира Хаоса, только что я прикоснулся к чему-то ещё более непонятному, а в присутствии Корвина продолжаю ощущать себя мальчишкой.
Эта мысль быстро приводит меня в норму, паника рассеивается. У меня есть, чем заняться.
Прежде чем снова уснуть, представляю себе храброго "прыгуна", и кажется, что мне в руку тычется маленькая мордочка, щекоча кожу.
***
— Алекс! — незнакомый голос заставляет меня открыть глаза.
Не сразу понимаю, где нахожусь, — я парю в абсолютной пустоте.
— Алекс! — никак не могу понять, откуда доносится этот шелестящий звук. Он приходит как будто со всех сторон.
— Сосредоточься!
Легко сказать. Знать бы ещё, что искать. Хотя…
Начинаю всматриваться в пустоту перед собой и у меня получается! Медленно проявляется силуэт, вполне человеческий. Постепенно очертания становятся всё более чёткими, и вот уже вижу перед собой немолодую женщину, по возрасту — примерно как няня. Длинные седые волосы под обручем, накидка из грубой ткани с причудливой вышивкой. Вполне обычная старушка, если бы не глаза: фиолетовые, цвета самого Хаоса, будто смотрящие мне прямо в душу.
— Эхм… Простите, вы Хаос?
Женщина в ответ так заразительно смеётся, что я и сам не могу удержаться.
— Нет, Алекс, я не Хаос. Но ты прав, я имею к нему отношение — я Видящая. И я владею магией Хаоса. Но об этом, как я очень надеюсь, мы ещё сможем поговорить. Сейчас же времени очень мало.
Женщина к чему-то прислушивается и хмурится.
— Они уже близко. Я не смогу скрыть нас надолго. И мы оба на самом деле сильно рискуем, но выбора нет, я должна тебя предупредить.
Она жестом останавливает мои вопросы.
— То, что ты счёл миром Хаоса в последнем сновидении, — на самом деле Сумеречный мир. Он разделяет миры Света и Тьмы. Это место, где они смешиваются, уравновешивая друг друга и не позволяя одному миру проникать в другой.
— Ты прав в своих мыслях, — продолжает она. — Именно магия Хаоса — связующее звено, то, что делает магию целостной. Но Раскол разделил магию Света, и Сумеречный мир начал меняться.
— Меняться? — переспрашиваю я. — Как?
— Он теряет стабильность. Раньше это была просто "серая зона" между Светом и Тьмой, — говорит Видящая. — Но после Раскола Тьма стала оказывать на него всё большее влияние, ведь теперь ей противостоит только Хаос.
— А Искажённые земли?
— То, что вы так называете, — действительно земли Хаоса, там живём мы, носители хаотической магии. Но и там уже ощущается влияние Тьмы. И да, кошмары, с которыми ты столкнулся, — реальны. Они — порождения Тьмы. Раньше им в Сумеречный мир хода не было. Теперь серая зона становится всё тоньше. Когда она окончательно исчезнет, не станет и мира, каким мы его знаем. Всё заполонит Тьма и её создания.
Я чувствую, как холодок пробегает по спине. Кошмары реальны.
— Тьма уже заметила тебя, — продолжает Видящая. — Ты — угроза для неё, потому что в тебе — ключ к восстановлению равновесия. Потому будь осторожен. Лучше тебе не появляться в Сумеречном мире. На тебя объявлена охота, Алекс.