Мне стоит большого труда не закричать, когда чувствую на руке лёгкое касание, будто пером провели по коже. Ощущение не исчезает, но рядом с собой я никого не вижу.
Алекс, да ты точно болван! А магия тебе на что? Она — не глаза, не обманет. Для верности зажмуриваюсь, сосредотачиваясь на нитях магии. Родная Зима мягко окутывает всё вокруг, но среди её плетений проступает что-то ещё. Какой знакомый силуэт... "Прыгун". Тот самый, что кинулся между мной и кошмарами. Он здесь. В реальном мире.
Сердце колотится, но я мысленно шепчу, стараясь не спугнуть: "Ты как сюда попал, малыш?"
Он не отвечает — просто едва заметно мерцает рядом. Что ж, это не галлюцинация, но что с этим делать теперь? Жалко зверька всё-таки, тут ему не выжить. И тут мне приходит гениальная мысль: почему бы не попробовать то, чему я научился у Эрики. "Прыгун" условно жив, хоть и не материален. В конце концов, чем я рискую?
Осторожно вытягиваю руку к "мордочке". Похоже, зверёк понимает, что я задумал, и утыкается в ладонь. Я аккуратно, тоненькой струйкой, направляю в него свою магию — не только хаотическую, но и стихийную. Нити сплетаются, и вот уже передо мной не призрак, а настоящее чудо: небольшое, размером с кошку, существо, переливающееся всеми цветами, от льдисто-голубого до огненно-алого. Его тельце трепещет, а я не могу отвести от него глаз.
И тут — шаги в коридоре. Тяжёлые, знакомые. Паника вспыхивает во мне, а вместе с ней — в "прыгуне". Похоже, ему передаётся моё волнение, он мечется, а затем вдруг исчезает. Только будто на плечах устраивается кошка, обвивая мою шею пушистым хвостом. Дверь распахивается, входит Корвин, — я не ошибся. Его взгляд обшаривает комнату и останавливается на мне.
— Что-то ты бледный, Алекс, — говорит он, прищурившись. — Надеюсь, всё в порядке?
— Да, в полном. Вот про защитные плетения читаю, — отвечаю, стараясь не дышать слишком громко. — Устал немного.
Он многозначительно хмыкает, но, похоже, ничего не замечает. Разворачивается и уходит, бросив напоследок:
— Не засиживайся допоздна. Завтра будет долгий день.
Дверь закрывается, и я выдыхаю. Кажется, пронесло. А потом прислушиваюсь к ощущению мягкого, успокаивающего тепла на плечах, и на лицо сама собой наплывает улыбка.
***
Когда укладываюсь спать, чувствую, будто что-то пушистое устраивается у меня под боком. Всегда было интересно, как нечто невидимое глазу — магия — может вызывать такие разнообразные ощущения. Но обычные плетения всё-таки создаются магами, зависят от них, подчиняются им. А то, с чем я столкнулся сейчас, — нечто совсем иное. Живое воплощение самой магии. Как жаль, что мне не с кем это обсудить. Наверное, я бы даже с Лирой не стал делиться.
Начинает казаться, что слышу посапывание маленького бесстрашного стража, и возникает уверенность: пока он рядом, никакие кошмары меня не тронут. Хаос всё-таки нашёл способ запечатать "вход" в Сумеречную зону так, что открыть его можно теперь только с моей стороны. Только если я сам того не пожелаю. А я не пожелаю — тварям Тьмы нечего делать в моих снах.
Засыпаю, и мне кажется, что в голове мелькают не только мои мысли, но и чьи-то ещё — лёгкие, как ветерок.
***
Как же хорошо просто выспаться, в собственном мире, не шастая по каким-то другим. Чувствую себя отлично отдохнувшим, а потом как током прошибает — вдруг вечером мне всё померещилось?
Нет, не померещилось. Что-то практически невесомое прыгает мне на грудь, на миг проявляется мерцающее тельце. Закрываю глаза и пробую мысленно позвать его: "Эй, ты слышишь меня?". И тут же в голове вспыхивает размытый образ — моё собственное лицо, слегка удивлённое, с растрепанными волосами. Не могу удержаться от смеха, на что сразу же реагирует Аврора, — ночные бдения Корвин не отменил.
— Ты знаешь, что ты ненормальный?
— И тебе доброе утро, — отвечаю я, улыбаясь всё шире. Потому что в голове у меня зреют планы, один круче другого. У меня появился новый козырь в рукаве, да ещё какой! Наверное...
***
Всё-таки интересно, как устроен мой маленький спутник. Я думал, что уже очень хорошо понимаю, как работает магия. Но хаотический пушистик доказывает обратное. Во время завтрака ещё раз убеждаюсь, что вижу его только я. И я не понимаю, почему. Да, это радует, ведь мне не нужно его прятать, даже вечерний страх перед разоблачением Корвином был совершенно лишним. С другой стороны, это и очень беспокоит. Мне не нравится осознавать ограниченность собственных представлений о мире магии. В чём я ошибаюсь, чего ещё не знаю?
Кстати, зверёк очень любопытен и внимательно изучает сидящих за столом людей. Да этот наглец чуть ли не по плечам у них бегает. Он интересуется всем — тыкается мордочкой в каждую тарелку и кружку, и тут няня ставит посередине стола блюдо с бубликами. Корвин обожает бублики, которые по особому рецепту печёт няня. Да чего уж там, я и сам не против бублика с маслом на завтрак. Моего маленького спутника это буквально парализует — он столбиком замирает перед блюдом. Кладу один бублик рядом с собой на стол, и зверёк сворачивается вокруг него кольцом. "Зачем он тебе? Ты же не сможешь его съесть, — еле сдерживая смех, думаю я. Но переливчатое тельце только плотнее сжимает свой трофей. — Раз так, буду звать тебя Бубликом". В ответ раздаётся довольное урчание. Чудеса, что ещё сказать?