Определить её природу не получается, и это раздражает больше всего. Бублик тоже нервничает. Обычно любопытный зверёк, если я не поручаю ему что-нибудь конкретное, без устали шныряет по всему особняку и даже за его пределами. Сейчас же он разлёгся у меня на плечах и, как мне кажется, даже слегка дрожит. Но добиться от него внятных образов того, что его пугает, никак не выходит. Хотя есть у меня одно предположение, и оно мне совсем не нравится.
Сами собой приходят воспоминания о той ночи, когда во мне пробудились стихии. А вместе с этим оживают и ощущения, охватившие меня тогда в подвале. То, что пыталось прорваться в комнату, не было порождениями Хаоса. Это были твари Тьмы. Осознание этого заставляет меня содрогнуться. Маги ошибаются, все ошибаются в природе того кошмара, который накрывает мир, к счастью, всего несколько раз в год. Хаос не пытается навредить, он пытается помочь. Когда цикл в регионах перезапускается, и стихийная магия отключается, в пустоту устремляется Тьма, и единственное, что стоит между нею и людьми — Хаос. В своей концентрированной форме — в виде кристаллов. Чем сильнее маг, тем "вкуснее" он для Тьмы и тем больше тварей осаждают особняки и дома, в которых укрылись люди. Страшно подумать, что происходит с теми, кто оказывается без защиты.
Будто в подтверждение моих мыслей волнение Бублика усиливается. Если я прав, а думаю, так оно и есть, нам с ним снова предстоит бой. Только вот помощи от Хаоса на этот раз не будет. Правда, оружие сейчас у меня получше, да и стихийная магия за пределами Искажённых земель действует исправно.
Отправляю Бублика осмотреть кабинет Корвина. Да, там действительно есть то, что мне очень пригодится — кристаллы-накопители разных стихий. Видимо, остатки после моего лечения. Защиты на кабинете нет, потому просто отправляюсь туда и забираю всё с собой, рассовывая по карманам. Теперь осталось определиться с местом сражения. Тварям нужен я, так что разумней всего будет оказаться подальше от остальных. Самое лучшее, что приходит на ум, — тренировочный зал, где мы занимаемся с Рейнаром.
Бублик показывает, что тренер тоже уже спустился в подвал, как и няня. Пусть они и не маги, но всё равно чувствуют себя неуютно. Бублик и отца показывает — он снова безучастно лежит на кровати. Хорошо что действие кристалла Хаоса распространяется и на его камеру, хоть отец тоже магией не владеет.
Выдвигаюсь и я. В тренировочном зале всё как обычно. Кажется, сейчас из своей каморки выйдет Рейнар, который так и не захотел переселиться в нормальное помещение, и начнёт занятие. Но нет, сегодня зал не для этого.
Усаживаюсь посреди помещения, рядом со мной устраивается Бублик. Остаётся только ждать.
Однако время идёт, но ничего не происходит. Неужели я ошибся? И когда я уже практически в этом уверился, моё сознание взрывается от страшного видения: идущей в подвале битвы, в которой люди проигрывают…
Бублик оказывается в подвале раньше меня и передаёт картинки происходящего. К счастью, моё видение не было точным. Твари действительно уже там, но пока маги и Рейнар вполне успешно им противостоят. Тогда возникает вопрос — откуда взялось то, что я увидел? Если стихии и Хаос я представляю себе некими сущностями, пусть мне и непонятна их истинная природа, то и Тьма может быть такой же. А точнее, и есть такая же. Древняя и могущественная. И она хочет не просто убить меня, а сначала раздавить моё сознание.
Это подтверждается и тем, что происходит дальше. Возникающие на моём пути твари мелкие и слабосильные, и справиться с ними оказывается совсем легко, для этого даже магия не нужна. Однако свою задачу они выполняют — замедляют продвижение в сторону подвала. Похоже, Тьма не может управлять агрессией созданных ею кошмаров и просто не отправляет более сильных тварей, чтобы они не покончили со мной слишком быстро.
Страшные образы в голове становятся всё ярче. Если бы не Бублик, благодаря которому я в курсе того, что происходит на самом деле, выдержать их было бы очень тяжело. Жаль, что он сейчас не может воплотиться в материальной форме. Видимо, не хватает магии Хаоса. Хотя… Я же напитал питомца стихией Зимы так, что её сейчас в нём больше, чем Хаоса. Так что мешает-то?
Чувствую, как Бублик будто задумался, а в следующий миг вижу крупным планом Рейнара с весьма озадаченным выражением на лице. Тренер даже мечом махать перестал. А затем Бублик бросается на тварей. "Это ещё что такое?" — слышу голос Корвина. "Да какая разница, если оно на нашей стороне", — отвечает ему Рейнар и снова принимается крушить чудовищ.