— Я твой должник, — говорит он Шону.
— С этим уже пять раз, — поправляет Шон, и Вэн смеется, отстраняясь и обнимая остальных парней.
Когда он добирается до меня, вместо того чтобы обнять, он берет обе мои руки и разводит их в стороны, чтобы получше рассмотреть меня.
— Черт. Ты новый гитарист?
Если бы какой-нибудь другой парень осматривал меня так, как он, как будто я сочный кусок мяса, я бы отдернула руки и, вероятно, ударила его коленом по значимому месту. Но из-за того, что он Вэн Эриксон, из-за того, что он один из моих кумиров, я просто стою там с языком, завязанным в узел в моем пересохшем рту.
— Кит, — наконец хриплю я одним быстрым слогом.
Вэн ухмыляется и отпускает мои руки. Он обнимает меня за плечи и поворачивается лицом к ребятам.
Шон пристально смотрит на меня, и я вдруг понимаю, что стою там, в объятиях Вэна, как будто я его собственность, как будто я на все готовая чертова фанатка. Мои щеки краснеют, и намек Вэна едва скрывается, когда он смотрит на меня в последний раз, прежде чем сказать ребятам:
— Вы ведь останетесь после шоу сегодня вечером, да?
На самом деле он имеет в виду, останусь ли я после шоу — я, девушка с виднеющимся из-под топа лифчиком; я, девушка, которая позволила ему осмотреть себя, как стейк в разрезе; я — на все готовый верняк.
В момент абсолютного безумия я подношу руку ко рту…
Посасываю кончик пальца…
Сую его прямо в ухо Вэну Эриксону.
В одно мгновение его рука взлетает с моего плеча, и он отпрыгает, теперь находясь вне досягаемости, крича во всю глотку:
— Какого хрена!
Секунда тишины, а затем каждый из моих товарищей по группе смеется до упаду —громко, вероятно, достаточно громко, чтобы услышал народ снаружи, — в то время как я просто стою там с выражением «о-мой-гребаный-бог» на моем лице.
Неужели я всерьез только что сделала ВЭНУ ЭРИКСОНУ «Мокрого Вилли»?
О боже мой. Да. Я только что сделала Вэну Эриксону мокрого-долбаного-Вилли.
— Зачем ты это сделала? — кричит он на меня.
Все еще с широко раскрытыми глазами, я просто говорю:
— Мне просто показалось, что это то, что нужно сделать…
— Тебе показалось, тебе показалось… — Вэн заикается, отчего парни смеются еще громче. Майк хватается за живот, и его смех эхом отражается от стен зала. Шон и Адам смеются так сильно, что плачут. Вэн перестает заикаться, вытаращив на меня глаза, и говорит: — Ты чокнутая!
Майк воет от смеха, а я просто киваю.
— Немного… Но я хорошо играю на гитаре.
— Ты… — Вэн обрывает себя и его брови сходятся вместе. Изучает меня долгим-долгим взглядом, потом выражение его лица смягчается, и он качает головой. — Ты хорошо играешь на гитаре, — повторяет он, как будто это самая сумасшедшая вещь, которую он когда-либо слышал, а затем хихикает. Когда его лицо расплывается в улыбке, мне удается сдержанно улыбнуться в ответ. — Ладно, Кит. Ты хорошо играешь на гитаре? Давай послушаем, докажи.
Делать саундчек с Вэном Эриксоном и его группой — это еще более нервно, чем играть перед полным аншлагом весь концерт, но, кажется, я единственная, кто так думает. И только когда Адам начинает выкрикивать слова песни Донны Льюис «I Love You Always Forever», у меня нет другого выбора, кроме как расслабиться. Я не могу удержаться от смеха вместе со всеми, и когда Джоэль случайно хрюкает, мне приходится отпустить гитару, потому что я слишком сильно смеюсь, чтобы удерживать ее.
С такой большой толпой, здесь, чтобы увидеть группу, столь популярную, как Cutting the Line, вступительный акт может пойти так или иначе. Зрителям может понравиться наше звучание, и мы сможем заполучить новых поклонников, или же они потеряют терпение и будут плавать в яме, как мертвые рыбы в море.
В первой песне мы получаем в основном дохлую рыбу. Несколько ребят знают нас и подпевают, но большинство просто выжидают, пока Вэн не выйдет на сцену. Затем идет какой-то стеб, во время которого Адам представляет нашу группу, называет наши имена, рассказывает, откуда мы родом. Он объясняет, что случилось с запланированным разогревом, а затем они с Шоном шутят о том, что ехали четыре часа, чтобы попасть сюда на шоу. Они рассказывают всей толпе о моем инциденте с «Мокрым Вилли», дразня меня до тех пор, пока толпа не начинает громко аплодировать, а мои щеки не начинают гореть красным.