Преодолев наконец-то проклятую лестницу, Эрза заковыляла по коридору, ведущему к кабинету мастера. С каждым новым шагом она всё больше и больше убеждала себя в том, что ничего ему не расскажет, что не зачем ему решать ещё и её проблемы. А с Мирой она потом разберётся и, может, хоть в этот раз отучит её совать нос не в свои дела.
Почему-то полутёмный коридор так некстати напомнил Эрзе о том, что совсем рядом располагался лазарет, и можно было пойти прилечь отдохнуть на одной из коек. Вытянуть ноги и забыться беспокойным сном (других она не знала уже очень давно).
Скрипнув зубами, чтобы прогнать наваждение, Эрза постучала в дверь, а затем вошла в кабинет мастера.
Он сидел за столом в своём инвалидном кресле и перебирал какие-то бумаги. По бокам от него стояли разных форм и цветов небольшие коробочки, и почему-то пахло цветами. Оглядевшись, Эрза поняла, что это был запах букета, который, видимо, Мира принесла сюда ещё с утра. Как обычно, Дьяволица везде успела.
Мастер поднял голову, услышав шум, и широко и тепло улыбнулся, как умел только он.
– О, Эрза, ты уже вернулась. Присаживайся, дорогая. Как задание? Нацу не сильно буянил?
Эрза сдержано кивнула и села в кресло. Острая боль немного отступила, оставив лишь ноющий след в коленках. Дышать стало куда легче, но общая слабость никуда не делась: магический сосуд так и не наполнился, а усталость многих дней не испарилась по щелчку пальцев.
– Здравствуйте, мастер. Всё в порядке. В этот раз без разрушений.
– Вот, и славно, – явно с облегчением ответил он. – На той неделе нам предстоит пройти ряд проверок от Совета, чтобы соответствовать их новым требованиям, так что нужно держать этого оболтуса в узде.
– Как скажете, мастер, – Эрза согласно кивнула, а сама устало подумала, как же ей уже надоело следить за Нацу. Когда же он, наконец, повзрослеет?
Блуждая взглядом по бумагам, разложенным на столе, Эрза не сразу поняла, что мастер давно и пристально за ней наблюдал. Его густые седые брови съехались на переносице, а глубокие морщины, пересекающие лоб, казалось, стали ещё больше. Встретившись с ним глазами, она тут же отвернулась, почувствовав, что сейчас начнутся ненужные расспросы.
– Вижу, ты чем-то обеспокоена.
– Ничего особенного, – отмахнулась она и поспешила перевести тему. – Зачем вы меня вызывали?
– Хотел поручить тебе отвезти всё это в Совет, но уже передумал, – он указал на коробочки, стоящие вокруг него, а затем, стукнув по столу, сказал: – Выкладывай, что с тобой происходит.
– Вам не о чем беспокоиться, – начала было она, но тут же осеклась на половине мысли, заметив суровый и требовательный взгляд мастера. – Что-то происходит с моей магией. В последнее время она слишком долго восстанавливается.
Мастер нахмурился. Отложив бумаги, он потянулся к Эрзе через стол и потянулся к ней рукой.
– Дай свою ладонь, – серьёзно сказал он.
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Эрза послушно протянула правую руку, полностью отдавшись приказу мастера. А он же в свою очередь, покрутив её ладонь и рассмотрев что-то видное только ему одному, обеспокоено покачал головой и цокнул.
– И давно это с тобой?
– Пару месяцев, может, больше, – туманно ответила Эрза. Она и сама уже не помнила, когда всё началось, просто в какой-то момент не обращать на это внимание стало уже невозможно.
– Я так понимаю, к Полюшке ты не ходила.
– Нет.
Неожиданно стукнув кулаком по столу, мастер недовольно покачал головой и, не сводя взгляда с Эрзы, сказал:
– Твой магический сосуд треснул! Магия больше не может накапливаться внутри тебя. Она моментально покидает твоё тело. Ты понимаешь, что это значит?
– Н-не совсем, – Эрза запнулась, больше от неожиданного всплеска эмоций мастера, чем от страха.
Наверное, что-то такое она и сама уже давно подозревала. Понимала, что просто так магия не стала бы пропадать и не восстанавливаться, но думать об этом тогда не хотела. В горле запершило, и будто ком встал в нём поперёк, мешая ровно дышать.
– Это значит, что я отстраняю тебя от работы в гильдии, пока ты не приведёшь себя в порядок.