Джерар покачал головой и устало вздохнул. И снова круг замкнулся. Похоже, он никогда не наберётся смелости сделать решительный шаг навстречу Эрзе. Так и будет писать письма, которые она не будет читать, и умрёт в одиночестве где-нибудь в лесу, выполняя очередное мелкое задание.
А, может, и не мелкое.
В кармане плаща задрожала и нагрелась портативная лакрима, умещавшаяся на ладони. Джерар остановился и полез за ней. Неужели у короля появилось какое-то срочное важное поручение?
Волшебная сфера светилась незнакомым розовым свечением, вместо привычного зеленоватого, и Джерар нахмурился. Похоже выйти на связь пытался совсем не король. Может, люди из Совета нуждались в его помощи?
Гадать и дальше не было смысла, поэтому он просто вывел руну ответа на сфере, и дымка внутри приобрела знакомые очертания. Перед ним возник мастер «Хвоста Феи» Макаров Дреяр.
– Мальчик мой, Джерар, как меня слышно? – глухо раздался из сферы искажённый голос Макарова.
Мир вдруг сжался в одной точке, а сердце пропустило удар. Почему Макаров вызывал его по лакриме? Произошло что-то плохое? Что-то с Эрзой? Да, наверняка с ней. А иначе зачем он звонил?
«Эрза. Эрза. Эрза», – стучало у него в голове.
– Алле! Джерар! Ты там? – снова позвал его мастер «Хвоста феи».
В голове будто щёлкнуло, и Джерар взял себя в руки. Вряд ли Макаров вызывал бы его из-за Эрзы. Наверняка ему нужна была помощь в чём-то другом. Возможно, у его гильдии опять проблемы и нужно обратиться к королю. Да. Наверняка поэтому.
– Приветствую вас, мастер Макаров, – поздоровался он. – Чем могу помочь?
Лицо внутри сферы широко улыбнулось и обнажило ровный ряд зубов.
– Есть у меня для тебя одно дельце. Но сначала пообещай, что точно за него возьмёшься.
Невольно сам Джерар тоже улыбнулся. Похоже, и правда, ничего серьёзного не произошло, раз Макаров позволил себе отбросить деловой тон и начать с такой глупой просьбы.
– Рад буду вам помочь, – ответил он.
– Вот, и славно, – довольно хохотнул Макаров и продолжил: – Отправляйся в Кардамон и присмотри за Эрзой.
По голове, будто бревном бухнули, Джерар не знал, что и думать.
– За Эрзой? – переспросил он, не веря своим ушам.
– За ней родимой, – кивнула голова в сфере. – И поторопись. Она уже села на поезд и завтра утром будет на месте.
– Но к чему такая спешка?
Макаров вдруг посерьёзнел, брови его съехались на переносице, а на лбу гармошкой сложились глубокие поперечные морщины.
– Её магический сосуд треснул. До Кардамона она ещё продержится на зельях, но после останется совсем без сил. Она слаба, Джерар. Слаба и измотана. Если кто-то решит ей отомстить, она не сможет защититься.
– И зная это, вы отправили её одну?! – вмиг выйдя из себя, крикнул Джерар.
– Либо так, либо больше ничего бы её не спасло. Она жива только благодаря своей железной воле.
Джерар молчал. Слова никак не хотели усваиваться в его голове. Эрза больна? Эрза на грани смерти? Как много времени у неё осталось?
– С ней всё будет в порядке, – прервал его поток мыслей Макаров. – Просто проследи, чтобы она выполняла все рекомендации Полюшки и не нарывалась на неприятности.
Внутри всё кипело, взрывалось от ярости, но в то же время ликовало – вот, он – шанс. Тот самый шанс, который он никак не мог себе позволить, чтобы стать ближе к Эрзе. Пускай и при таких обстоятельствах, но всё равно это было чудом.
– Я вас понял, – уже спокойно сказал он. – Я постараюсь встретить её на вокзале. Отправлюсь прямо сейчас.
– Вот это хорошо, мальчик мой. Так держать, – похвалил его Макаров и улыбнулся.
– Есть что-то, что я ещё должен знать?
На секунду лицо в сфере задумалось, а затем сказало:
– Постарайся оградить её от физических нагрузок. Её тело в ужасающем состоянии. Ни магия Венди, ни зелья Полюшки уже не способны его восстановить. Ей нужен отдых и всё то, что Полюшка прописала. Будь всегда рядом. Знаю, я о многом прошу, но это выше моих сил. Не могу больше смотреть на её страдания.
– Я сделаю всё, что в моих силах и даже больше, – уверил его Джерар. – Спасибо, что обратились ко мне.
– Ты наша единственная надежда, Джерар, – улыбнулся ему Макаров и исчез.