– Оставь её. Ей нужно остыть.
– Да знаю я, – буркнул Нацу и пнул попавшийся под ноги камень.
Вдруг телега перестала быть тяжёлой, будто вмиг лишилась всего своего немалого веса, и Эрза заподозрила неладное. Она посмотрела на Венди, но та упорно отводила взгляд, а потом и вовсе убежала вперёд, чтобы успокоить Люси.
Ну, вот. Венди обо всём догадалась.
Да, идти стало легче, и даже не пришлось, стиснув зубы, отсчитывать шаги до железнодорожной станции, но неприятный осадок, оставленный чувством беспомощности, разъедал душу не хуже кислоты.
***
Поезд мчал их команду обратно домой – в Магнолию – через поля, минуя горы и реки и оставляя позади неизведанные города, которые Люси очень хотелось бы посетить. Но этому вряд ли суждено сбыться. В одиночку она туда, конечно же, не отправится – страшно, – а у ребят есть и свои дела и желания. Можно было бы намекнуть о подобном путешествии Нацу, но от одной лишь мысли об этом ей становилось почему-то неловко, и сердце билось быстрее.
Люси отвела взгляд от окна и посмотрела на согильдийцев, расположившихся на скамейке напротив. Эрза хмурилась во сне и шумно дышала, а Нацу, положивший голову ей на колени, был зеленее травы за окном и жалобно стонал. С одной стороны, заклинательнице было жалко его, а с другой – она была довольна его страданиями. Заслужил.
Внутри закипала ярость. Ядом она растекалась по венам и переполняла обычно добрую и понимающую всё на свете девушку. Люси злилась. Злилась, что Нацу в очередной раз наплевал на неё и её роль в команде. На то, что сама она вновь на самом деле оказалась бесполезна, да и что в целом до сих пор была слишком плоха в битвах. Она злилась на Нацу, на Эрзу, на всю команду, но эта злость всё равно была не настоящей. В глубине души она прекрасно понимала, что виновата во всём сама. И от этого хотелось громить всё вокруг, доказывая себе и миру, что она не слабачка, что она много чего может, просто… Просто… А что «просто»? Просто расслабилась, зная, что всегда есть на кого положиться? Просто решила пустить всё на самотёк, потому что Нацу наверняка выручит? Просто сдалась?
Перед глазами стоял калейдоскоп провалов и неудач. Будто с издёвкой на Люси из глубин подсознания смотрели воспоминания, стыдя за каждый неверный шаг. За несвоевременно освоенную магию, за бездумную расточительность сил в бою. За неумение концентрироваться на противнике и вовремя давать отпор. И ведь из раза в раз всегда находился злодей, который обязательно подкрадывался сзади и наносил внезапный лишь для неё одной удар. И Нацу. Всегда и везде был Нацу, спасающий от, казалось бы, неминуемой гибели.
И так раз за разом. Задание за заданием. Она уже и не помнила, когда сама хоть кого-то защитила, спасла в бою, а не после битвы выхаживала раненных. Когда она вообще хоть раз победила противника в одиночку?
С каждой секундой, с каждым таким вопросом к самой себе Люси всё больше злилась и разочаровывалась в себе. Отчаяние душило её, сжав мёртвой хваткой гордость. Ей казалось, что она никогда не достигнет высот Эрзы, Нацу или Грея. Что ей всегда будет чего-то не хватать, чтобы стать сильнее. Что на каком-нибудь задании её неподготовленность станет фатальной и даже Водолей не придёт ей на помощь.
Слёзы навернулись на глаза, и Люси тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нужно было как-то отвлечься, иначе точно случится истерика, и придётся потом объяснять всем причины. А этого ей очень не хотелось.
Повернувшись к Грею, она поняла, что в этой поездке не она одна боролась со своими демонами в одиночку. На лице друга отчётливо прослеживалась усиленная работа мысли и желание разобраться в чём-то очень важном.
– О чём задумался? – спросила она его.
Взгляд Грея сфокусировался, и парень медленно повернулся лицом к Люси. Под его глазами залегли тени, а морщины на лбу стали будто глубже. Ей стало жаль его. Тут же захотелось дать себе подзатыльник, ведь как она могла копаться в себе, когда рядом был друг, который так нуждался в помощи?
– Перед отъездом Джувия отдала мне это, – он достал клочок бумаги из кармана брюк и покрутил его в пальцах. – Она сказала развернуть это в поезде. Я так и сделал. А сейчас жалею, что послушался. Я… я не знаю, что и думать.