– Ну, во-первых, цикличность появления этих загадочных зверей. Ни одна нормальная стая диких животных не сможет соблюдать подобную пунктуальность, – начала Леви, загибая пальцы. – Во-вторых, чеснок, свежая земля и деревянные гробы не столько атрибуты сказок про вампиров, сколько вполне себе практичные вещи. Чеснок, например…
– Отгоняет злых духов! – воскликнула Люси и затем тут же закрыла рот ладонями. Она быстро огляделась, и, только убедившись, что никто даже не приоткрыл ставни, шёпотом продолжила: – Я читала про это в одном романе. Там дети случайно выпустили злого духа из старого кувшина, и только свежий чеснок помог им избавиться от него.
Улыбка сама собой расцвела на лице Леви. Подруга как всегда удивляла своими познаниями в сферах, в которых сама она была не сильна – художественной литературе она предпочитала научную. Но были и в этих знания крупицы полезной информации.
– И духов тоже, – согласно кивнула она. – Но в первую очередь, чеснок отгоняет тех, кто попал под действие проклятья. Эфирные масла, которые он выделяет, очень губительны для одержимых тел. В одной из статей на эту тему я читала исследование о том, что проклятья низкого уровня легко снимаются даже одной головкой чеснока, потому что на структурном уровне как бы стирают магическую печать изнутри.
– Сложно как-то, – нахмурившись, спустя пару минут ответила Люси. – А земля и гробы чем полезны?
Тут уж Леви бессильно покачала головой.
– А это нам и предстоит узнать. Нужно как-то пробраться на задний двор и рассмотреть всё поближе.
– И желательно без свидетелей, – подхватила мысль Люси. – Подозрительные они всё-таки. Что Роза, что её отец. Уверена, они скрывают тайну.
Люси поправила сумочку на плече, снова огляделась, а потом повернулась к Леви.
– Предлагаю найти местную таверну или хоть что-то, где будут люди.
Так они и сделали. Правда, сначала пришлось дважды обойти весь посёлок, пока они не услышали едва заметный гул голосов. Сначала они даже не поверили своим ушам, поэтому Люси пришлось вызвать компас, чтобы он подтвердил их догадки и указал точное направление.
Замерев перед массивной дверью из тёмного дерева, Леви ещё раз внимательно осмотрела глубокие борозды на стенах и по всей веранде, прикинув в голове, какой зверь мог бы их оставить. Сейчас очень помог бы намётанный глаз Гажила, который на раз-два мог определять такие вещи, но его рядом не было.
В груди заныла запертая на сто замков печаль от разлуки с любимым мужчиной, но Леви не собиралась сдаваться так просто. Всё, что она сейчас делает – это инвестиция в их счастливое совместное будущее. Поэтому нужно сглотнуть ком в горле и, гордо подняв голову, продолжить свой путь к самостоятельности.
Будущее само себя не построит.
А следы когтей, судя по длине и глубине борозд, скорее всего, принадлежали волку, ну, или очень крупной собаке. Хотя бы не медведю, уже не так плохо.
– Думаю, это волки сделали, – опередив её, шепнула Люси ей на ухо. – Нацу объяснял мне, как отличить их следы от собачьих. Но чтобы узнать наверняка, нужно их ещё обязательно понюхать.
Она нервно хихикнула и приблизилась носом вплотную к борозде на двери. Леви последовала её примеру. Глубоко вдохнув, обе замерли.
– Ну, что чувствуешь? – первой спросила Люси.
Леви на мгновение задумалась, смакуя на языке древесный аромат, к которому примешались нотки сырой земли и мокрой шерсти. Перед глазами сразу же встал непроходимый лес. А после и колючий кустарник, с которого зверь собрал своей шкурой всю росу, и мягкий мох, в котором тонули его лапы во время бега.
В ужасе она перевела взгляд с борозд на подругу и, оседая на пол, одними губами произнесла:
– Со мной что-то не так.
Люси испуганно подхватила её уже почти у земли и, вернув в вертикальное положение, прижала к стене.
В голове всё спуталось, а желудок вновь предательски скрутило. Казалось, что её вот-вот стошнит, но ничего не произошло. Приступ отступил так же быстро, как и накрыл её.
– Ты как? – убирая волосы с её лица, спросила Люси.
– Очень странно, – не зная, что ещё сказать, ответила Леви. – Пойдём лучше внутрь. Мне бы воды немного.