– Я прошу у тебя прощения за всё, что сотворил с тобой в Райской башне.
Бокал в руке Эрзы задрожал, едва не потеряв часть содержимого. Она поставила его обратно на стол, а после, слегка нахмурившись, ответила:
– Я давно тебя простила за это. Тебе не зачем опять вспоминать об этом. Прошлое осталось в прошлом, как и многое из того, что нам ещё пришлось пережить вместе. Ты давно искупил свою вину. За всё.
Она недовольно цокнула, посмотрела на бокал и всё-таки сделала из него один большой глоток. Взгляд её на мгновение расфокусировался, а затем сосредоточился на руках Джерара.
– Единственное, за что тебе следует просить прощения, так это за то, что чуть не поцеловал меня, хотя у тебя была невеста.
– Какая невеста? – не сразу понял Джерар.
Этот вопрос застал его врасплох настолько сильно, что он даже не понял, как допустил, чтобы Эрза перешла в нападение, вместо того, чтобы, наоборот, становиться мягче в процессе этой его беседы-исповеди.
– Та самая невеста, из-за которой… – она вдруг осеклась, будто осознав, что до этого сказала, и покраснела так сильно, что Джерару показалось, она сейчас потеряет сознание от подскочившего давления.
– Я соврал, – быстро признался он, опасаясь, как бы действительно Эрзе не стало плохо. – Хотел, чтобы ты держалась от меня подальше. Тогда я не заслуживал тебя.
– А сейчас?
Он на мгновение задумался, хотя уже давно нашёл для себя ответ, ведь иначе они не сидели бы за этим столиком вдали от любопытных глаз.
– Сейчас надеюсь, что могу хотя бы попытаться заслужить тебя.
Джерар проникновенно посмотрел ей в глаза, но она быстро отвела взгляд, смутившись. Он осторожно протянул вперёд руки, чтобы накрыть её ладони своими, отчего Эрза задрожала, а после всё-таки взглянула на него. Лицо её отражало такую растерянность, что на мгновение он даже пожалел, что вообще начал этот разговор. Но пути назад уже не было, как и второго шанса в будущем. Здесь и сейчас он должен был расставить все точки и услышать однозначный ответ на свои чувства. Он получит всё или ничего. Третьего не дано.
– Эрза, я хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя.
Её ладони дрогнули и, вспыхнув, обожгли его до самого сердца. Слова слетели с языка так просто и быстро, что Джерар пожалел, что не сказал ей их раньше.
– У меня было дополнительных семь лет, чтобы понять это. Я не хочу больше ждать. Мне нужна ты. Мне нужен твой ответ.
Молчание воцарилось на несколько секунд, в течение которых Джерар не дышал. Он слышал, как сердце отбивает ритм у него в ушах, а шум моря плещется в пустой голове, ожидающей вердикта.
– Я не… не могу тебе…ответить, – прошелестела в итоге Эрза и, шатаясь, встала. – Мне нужно… в номер…
Джерар тут же подскочил вслед за ней из-за стола, достал деньги и, не отсчитывая, оставил на краю. После чего бросился за Эрзой, которая в наступивших сумерках спешно убегала от него по пляжу в сторону отеля.
Глава 27
В груди горело. Рёбра будто плавились изнутри, а сердце готово было в любую секунду остановиться от перенапряжения. Кончики пальцев дрожали от щекочущей их магии, витавшей в воздухе. Тело переполняла энергия, которая, кажется, способна была разорвать Эрзу на части, и всё это было лишь малой частью того, что она сейчас чувствовала.
Эрза не знала, что ей делать. Душа болела от неожиданных, или наоборот, давно ожидаемых слов, и никак не хотела верить, что всё это было правдой. Что все годы неопределённости и сомнений вот так – за одно мгновение – закончились всего лишь одной фразой. Одним признанием, что теперь эхом отдавалось в пустой голове, не способной больше выдать ни одной разумной мысли.
Ноги в туфлях заплетались, утопая в мелком песке, Эрза скинула их и поспешила дальше в номер. Ей так хотелось спрятаться – скрыться от собственных мыслей и страхов, которые маячили где-то на краю сознания. Ещё несколько дней назад она лежала почти парализованная на кровати, глядела в потолок общежития и молилась о том, чтобы не умереть от боли, переполняющей тело и душу. Сейчас же всё было иначе – но совсем не легче.
Необходимость наконец-то сделать выбор – окончательный и безоговорочный – пугала настолько, что, кажется, Эрза никогда даже и не испытывала подобного страха. Раньше всё ей было ни по чём, любая битва казалась простейшей игрой, но столкнувшись с самой собой, она вдруг поняла, что такой слабой и уязвимой почувствовала себя впервые.