Рядом с ним она не ощущала привычного напряжения в мышцах и готовности броситься разгребать последствия чужих ошибок. Рядом с ним её собственное тело и воля становились мягче самого нежного бисквита. Рядом с ним она вспоминала, что в первую очередь она – женщина, а не воин.
И, кажется, рядом с ним магия действительно возвращалась к ней.
Солнце поднялось над ослепительной гладью воды уже наполовину, а небо ещё больше посветлело. В желудке неприятно заурчало, и мысли метнулись к тому, скоро ли можно будет позавтракать. Эрза покачала головой – ну вот, опять, она сама от себя убежала, отвлёкшись на какую-то ерунду. И как ей сосредоточиться, когда мысли только и делали, что разбегались в стороны, стоило лишь на секунду подумать о чём-то другом?
– Почему ты не спишь? – Сзади раздался немного охрипший голос Джерара, и Эрза обернулась.
Она пожала плечами и поспешила вернуть взгляд на море, чтобы Джерар не заметил, как она покраснела. В его руках она заметила плед, который спустя пару мгновений оказался на её плечах.
– Простынешь, – просто сказал он и обнял её сзади поверх пледа. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – пробормотала она, удивившись, что её тихий голос всё же не утонул в шуме воды, разбивающейся о борта лодки. – Почему ты пришёл?
– Я хочу быть рядом с тобой.
Тепло Джерара, казалось, прожигало Эрзу даже через плед и одежду. Она горела изнутри, чувствуя, как от слов и действий Фернандеса, разбитый магический сосуд склеивался какой-то необъяснимой смесью нежности и магии. С каждой секундой тело всё больше и больше наполнялось силой, с которой ещё неделю назад Эрза готова была попрощаться навсегда. А сейчас… сейчас, кажется, она наконец-то поняла, как должна была поступить, если хотела жить, а не выживать, превозмогая ежедневно боль не только в костях и мышцах, но и в душе.
Горячие слёзы потекли по щекам, и Эрза улыбнулась. Как долго она шла к этому. Как долго бежала от того, что было наградой, а не наказанием за усердный труд по спасению мира. Как долго…
Аккуратно придерживая плед, она развернулась в объятьях Джерара и прижалась лицом к его груди. Мягкая ткань рубашки приятно коснулась щеки и впитала в себя остатки слёз. Сглотнув и собрав всю свою волю в кулак, Эрза уверенно сказала:
– Я тоже хочу быть рядом с тобой. Прости, что так долго убегала от тебя.
Джерар в ответ только обнял её крепче и поцеловал в лоб. Ему не нужно было ничего говорить – каждой клеткой своего тела Эрза чувствовала, что он всё понимает. Хаос, который был её спутником последний год, наконец исчез, сменившись уверенностью в завтрашнем дне.
За бортом плескалась вода; солёный ветер трепал подол накидки и края пледа; а солнце уже освещало всю палубу. Эрза таяла в руках Джерара и растворялась в моменте, запоминая каждую его деталь и каждое чувство, переполнявшее её душу. Пожалуй, вся её жизнь, пестрящая трудностями с самого начала, стоила того, чтобы оказаться здесь и сейчас, окутанной безграничной любовью и счастьем.
***
– Может, вернёмся в Магнолию?
Кажется, вопрос застал Джувию врасплох – она, задумавшись, застыла с ложкой над котелком с едой и нахмурилась. Сам-то Грей решил, что это хорошая идея, ещё вчера ночью, а сейчас – с утра – уже окончательно был в этом уверен.
– Нормальная кровать и все остальные удобства, явно больше пойдут тебе на пользу, чем сон в спальном мешке на камнях и постоянно влажная одежда, – решил развить свою мысль Грей. – Дома тебе будет намного комфортней медитировать.
– Джувия согласна с Грей-самой, – сказала она после небольшой паузы. – Нам незачем здесь больше задерживаться. Джувия знает, что ей нужно делать, чтобы вернуть себе полный контроль над магией.
– Тогда давай поедим и будем собираться.
Джувия согласно кивнула и, попробовав бульон, который у неё получился, начала разливать завтрак по походным мискам. Грей принял от неё свою порцию и решил продолжить другой вчерашний разговор, волновавший его не меньше скорейшего возвращения домой.