На этих словах мне показалось, что девушка распрямит плечи и гордо посмотрит на своего хозяина, будто верная собака, заслужившая похвалу, но та еще больше ссутулилась и практически закрылась острыми плечами.
- Я не экземпляр, - между делом заметил я, прекрасно понимая абсурдность и ненужность этого примечания в данной ситуации. Для демонов наши души были пищей, которой они насыщали свои бездонные желудки и ненасытный аппетит, не более. Девушка сама периодически мне об этом напоминала.
Люцифер сделал вид, что задумался, прикладывая в притворном смятении руку к подбородку, затем резко дернулся и в мгновение ока оказался стоящим напротив, сжимая крепкой хваткой мое горло.
- С каких пор вы, жалкие и ничтожные людишки, обыкновенные носители душ, возомнили себя лучше нас, представителей высшей расы? – прошипел дьявол, обдавая лицо ледяным дыханием. Я невольно поморщился. – Это среди людей вы личности, носители индивидуальных черт, а в загробном мире лишь кучка душ, не имеющих телесной оболочки и ждущих перерождения. Не более!
- Хорошо-хорошо, - прохрипел я, лишаясь драгоценных остатков воздуха. – Я понял, что сморозил лютую глупость.
С самодовольной ухмылкой, расплывшейся на тонких губах, он разжал пальцы, благословенно даруя мне глотки жизненно необходимого воздуха. Я жадно начал хватать ртом кислород, падая на колени и совершенно не заботясь о том, что отец или Катрин могут меня услышать. Краем глаза скользнул по фигуре Дабрии, пытаясь увидеть в малейшем ее движении руки или даже пальца хоть намек на поддержку, но та замерла, словно статуя, скрыв за длинными волосами виноватое выражение лица.
Люцифер вновь ухмыльнулся, но на этот раз мягче.
- Что ж, ты прошел проверку. Мои поздравления!
На этих словах я дернулся в противоположную от худой фигуры сторону, сам не понимая, когда успел вскочить на ноги.
- Проверку? – безжизненно переспросил я, машинально проводя пальцами по месту, где не так давно покоилась каменная хватка дьявола.
- Неужели ты забыл, зачем я сюда пришел? – улыбнулся он, возвращаясь на прежнее, насиженное место на кровати. – Я пришел проверить душу, хорошо ли ты с ней обращался. А главное, осталась ли в ней та изюминка, ради которой я это все и затеял? Иначе бы я просто не видел смысла в дальнейшем продлении нашей сделки до того самого, вожделенного для меня тридцатого дня.
Я тяжело вздохнул, но, раз начал, нужно до конца отыгрывать бесстрашие.
- И как? Моя душа в порядке и все еще представляет ценность?
Сатана заливисто захохотал, и даже Дабрия, наконец поднявшая голову, несмело улыбнулась в ответ на мои слова.
- О, еще как, Люциус. Твоя душа ни капли не потеряла уникальности для меня. Ты так и остаешься чересчур лакомым, но пока недосягаемым кусочком любимого торта, - вытирая несуществующие слезы от смеха, произнес он.
После такого сравнения я невольно поежился, но дальновидно промолчал. Нарываться на новую «проверку» не было ровным счетом никакого желания. Хотелось лишь поскорее со всем закончить. Игра в «кошки-мышки», проживаемая и с дьяволом, и с отцом порядком успела меня утомить. Поэтому я лишь неловко поклонился и легко улыбнулся.
- Наверное, я должен быть рад, что моя душа представляет столь явный интерес для самого владыки ада?
Девушка протяжно вздохнула, явно стараясь привлечь мое внимание, но я ее проигнорировал. Если было что сказать, стоило говорить раньше. А не сейчас, когда она не посчитала нужным предупредить, и дьявол, как обычно, без приглашения заявился ко мне в гости с очередной проверкой.
- Что ж, - промурлыкал, словно довольный кот, дьявол и встал с кровати. – Здесь я увидел все, что хотел, посему делать больше тут нечего. До встречи, Люциус. А я уверяю, она случится очень скоро.
Он подошел к двери и, словно старый друг, махнул на прощание рукой. Меня взяла такая оторопь, что я не мог пошевелиться, лишь кивнуть головой. И едва дверь за незваным гостем закрылась, я без сил опал на пол, глухо ударяясь коленями о дощатый настил. Наконец снизу послышался гневный окрик. В кои-то веки на меня обратили внимание.
- Люц, что у тебя там происходит?! – взревел недовольный отец, громогласно крича с первого этажа.
- Мышей ловлю, - брякнул я первое взбредшее в голову. – Распоясались в край.
- Ты совсем идиот?! – послышалось уже почти на пороге моей комнаты, и в дверях возникла фигура взбешенного до крайности Ньюта. – Где ты тут мышей нашел? Скажи мне, где?!
Дабрия прыснула со смеху, оставаясь в тени невидимости, а я изо всех сил старался сохранить невозмутимое лицо. Врагу не сдается наш гордый «Варяг».