Жиг, жиг, жиг – стрелы пронеслись по воздуху и вонзились в три крепких мускулистых тела. В живых из отряда, не считая связанного паренька, осталось пять человека. Чань Ю был уверен, что с пятью врагами он сумеет справиться.
Неприятель рассредоточился. Воины сообразили, откуда им грозит опасность, и отступили в заросли. Малиец спустился с дерева. Оказавшись на открытом пространстве, он немного помедлил, чтобы противники увидели, что он один. Те выбежали из кустов и попытались его атаковать. Он не стал применять, подобно им, меч и копье, а лишь ловко уклонялся от ударов. При этом ему удавалось сталкивать между собой нападавших, из ‑ за чего двое оказались ранены. В который раз, проделав в воздухе виртуозное сальто, малиец ухватился за ветку смоковницы, подтянулся и, помогая себе ногами, исчез в густой листве, а затем спрыгнул на спину лошади и, громко гикая, понесся по вдаль дороге, вздымая тучи пыли.
Преследователи оседлали лошадей и бросились за ним в погоню.
Сумпхади наблюдала за происходящим, стоя за толстым стволом баньяна. Она не знала, как помочь отважному малийцу, и поэтому не стала выходить из укрытия. Когда всадники скрылись, она села на корень дерева, торчавший из земли, и задумалась. А что, если Чань Ю не вернется? Что, если его схватят или убьют? Конечно, он отважный и смелый воин, но так молод и горяч! Ради нее он готов на любое безрассудство!
Сумпхади улыбнулась: как же стремительно он ворвался в ее жизнь! Какой же он сильный, ловкий и... прекрасный!
После смерти мужа мир стал казаться Сумпхади мрачным и безликим. Но рядом с Чань Ю, он вновь заиграл для нее красками и наполнился мелодией звуков.
Разум, сердце и душа королевы ликовали, предвкушая счастье. Конечно, всё могло измениться в одно мгновенье, но Сумпхади не хотелось об этом думать.
Она молила богов, чтобы с малийцем ничего не случилось. Солнце, между тем, достигло зенита, и тени исчезли. Сумпхади услышала конский топот, и выглянула на дорогу. Со стороны города приближался всадник. Заметив смоковницу и алтарь, он придержал коня и стал осматриваться. Сумпхади облегченно вздохнула: она узнала в путнике своего верного друга Тум Оля.
Лекарь спрыгнул с лошади. Сумпхади вышла из зарослей и подошла к нему.
- Что случилось? – спросил Тум Оль, с беспокойством глядя на раненых. – Почему ты одна, Сумпхади? Где Чань Ю?
Она рассказала ему о том, что произошло.
Лекарь нахмурился:
- Что же нам теперь делать? Ехать вперед – опасно. Возвращаться - тоже…
Глава 27
Пат была у себя, когда к ней заглянула тетушка:
- Милочка, к тебе пришел гость. Мистер Хадсон. Он в гостиной.
"Зачем он пришел? – удивленно подумала девушка. – Я ведь больше у него не работаю..."
- Должна заметить, Пат, что у твоего бывшего работодателя весьма неприятная внешность и развязные манеры. Не понимаю, как ты могла общаться с ним. По-моему, уж лучше иметь самого плохонького мужа, чем работать на такого типа, как мистер Хадсон, - сказала миссис Риверс.
- Скоро я буду работать на другого человека, - ответила Пат.
- Да зачем тебе, вообще, нужно работать? Когда мы, чуть было, не разорились – я понимаю, да, такая необходимость была. Но сейчас - зачем, дорогая? Ты ведь из приличной и обеспеченной семьи! – миссис Риверс гордо вскинула подбородок. – Ты вполне можешь позволить себе праздный образ жизни!
- Но, дорогая тетя, ты забываешь, что мы в Америке, а не в Англии, и что сейчас – двадцать первый век! Скоро всё изменится!
- Что ты хочешь этим сказать? Неужели солнце будет вставать на востоке, а женщины начнут рожать детей без мужчин? – женщина рассмеялась. – Да нет же! Вся эта борьба за женскую эмансипацию яйца выеденного не стоит. Мне абсолютно все равно, допустят меня к голосованию на выборах или нет, лишь бы в моей семье все было о`кей!
Приподняв подол шелковой юбки, тетушка важно прошествовала к двери. Патрисия придирчиво посмотрела на себя в зеркало: в общем-то, выглядит она вполне неплохо. Синяки под глазами уже почти сошли, а цвет лица стал намного свежее, благодаря искусно наложенным на скулы румянам.
… Смит Хадсон нетерпеливо расхаживал по просторной гостиной из угла в угол: видимо, он потерял терпение, ожидая свою бывшую подчиненную.