- Мне пришлось, – тихо ответила Патрисия. – Если я не верну ему долг до первого числа, он грозится подать на меня в суд.
- Ну, ладно, – сказал мистер Риверс. – Я, конечно, тебе помогу. Но ты не поедешь к нему сама. Довольно приключений. Самостоятельность для молоденьких девушек ‑ губительная вещь.
Дядюшка достал из сейфа деньги и отсчитал несколько купюр.
- К сожалению, Пат, я сегодня занят. Пускай с тобой к этому типу поедет Джон!
- Но, дядя! Я готова ехать с кем угодно, кроме него!
- Довольно капризов, Пат! Если хочешь, возьми еще и мисс Нортон!
- А вот это ‑ отличная мысль, - ответила девушка.
***
Смит Хадсон находился в своем кабинете, когда дверь отворилась, и на пороге появились Патрисия Риверс, Джон Кэлроу и пожилая дама.
- Приветствую вас, мисс! Проходите, присаживайтесь! - произнес редактор. - Кто это с вами? Неужели, мистер Кэлроу собственной персоной? Не могу в это поверить - он отлично выглядит! А эта женщина в старомодном платье, наверное, ваша горничная? Ну, конечно же! Это ведь она вчера впустила меня к вам в дом.
- Довольно паясничать, мистер Хадсон, – сказал Кэлроу. – Это - мисс Нортон, компаньонка мисс Риверс. Мы пришли к вам по делу.
- Кажется, я догадываюсь по какому. Так вы принесли мне деньги или нет?
- Во они, – ответила Патрисия положила на стол несколько денежных купюр. – И напишите расписку, что вы их получили.
Редактор взял деньги и несколько раз пересчитал их.
- Все в порядке, леди и джентльмены. Вот вам расписка. А теперь, не желаете ли отметить успешное завершение дела, из-за которого вы оказались здесь?
- Нет уж, спасибо, – ответила Пат. – Я и мисс Нортон не употребляем алкоголь!
- Неужели? А помните нашу с вами последнюю встречу в этом кабинете? Тогда вы не отказались выпить со мной.
- Извините, мистер Хадсон, но нам пора, – девушка встала.
- Не торопитесь, мисс Риверс. Я еще не закончил разговор. Конечно, вы можете хлопнуть дверью, но тогда останетесь в неведении, какого рода информация относительно вас, появится в завтрашних газетах.
Пат на секунду застыла, а потом, повернувшись к редактору, сказала:
- Что вам нужно?
Мистер Хадсон громко рассмеялся. – Прелестно, мисс! За последнее время вы повзрослели. Я хочу подать на вас в суд за то, что вы нарушили контракт.
Он открыл ящик стола и вынул оттуда папку и, хХлопнув по ней, сказал:
- Здесь договор между «Сенсашн Нью- Йорк» и Вами, мисс Риверс, который, замечу, вы подписали, не удосужившись прочитать. Знаете, что в нем?
- Продолжайте, – Джон подошел к столу и уселся в кресло напротив редактора, закинув ногу за ногу. – А лучше – дайте мне экземпляр, чтобы я тоже мог с ним ознакомиться.
- Вас это не касается, мистер Кэлроу.
Не меняя позы и выражения лица, Джон обратился к Пат:
- Мисс Риверс, у вас есть экземпляр контракта, который вы подписали с «Сенсашн Нью- Йорк»?
- Мистер Хадсон мне его не давал, - ответила Пат.
- Как же так? – спросил Кэлроу, обратившись к редактору. – Вы собираетесь подавать в суд на мисс Риверс, а сами нарушаете закон?
- Я не помню того, давал или нет мисс Риверс ее экземпляр, – огрызнулся хозяин кабинета. – Но знайте, мистер Кэлроу: избранная вами линия защиты, яйца выеденного не стоит. Любой адвокат легко справится с ней справится.
- Значит, вы готовы, мистер Хадсон, тратить ваши деньги на адвокатов и суды? Простите, но я не понимаю ‑ зачем? Я слышал, что у вас довольно большая семья: жена и трое детей… Так – зачем?
- Мисс Риверс едет в Индокитай. Я надеялся публиковать ее репортажи. Восток сейчас многих интересует. Да, вы правы: у меня действительно есть жена и трое детей, и мне нужно их кормить!
- Как трогательно, – отозвался Джон Кэлроу. – Мистер Хадсон, скажите, кто заставил вас завести, кроме жены и троих детей, еще и любовницу? Купить ей домик на побережье, подарить машину, оплачивать ее наряды и разные безделушки? И даже открыть ей счет в банке? Думаете, что никто об этом не знает? Неужели мисс Риверс должна работать на вас за гроши потому, что у вас слишком большие расходы? Всё, что вы наговорили - не выдерживает критики. Не жадничайте, глубокоуважаемый мистер, и пошлите в Индокитай другого корреспондента вместо мисс Риверс. В конце концов, ее поездку в Индокитай спонсирует мистер Алсброу, а не вы.