Однако в родовом гнезде Чарльза было сумрачно и печально. Его несчастная мать и жена-индианка скончались, получив горестное известие из Индии о гибели Артура.
Взглянув на Чарльза, я увидел в его глазах что-то пугающее. И хотя я, к тому времени, уже считал себя неплохим знатоком человеческой натуры, я не стал особенно углубляться в размышления. Мне было достаточно собственных проблем.
Чарльз сказал, что не сможет уделять мне времени. Я понял намек и уехал.
Я стал изгнанником, ловцом удачи, капитаном корабля, который нигде подолгу не задерживается. Деньги заменили мне семью и друзей. Репортеры называют меня гением афер и грозой денежных мешков. Отчасти они правы: за многие годы я научился виртуозно, будто опытный рыбак, закидывать удочки в карманы, полные золота, и ловко выуживать его оттуда.
Недавно я вспомнил о друге моей юности, Чарльзе, а заодно и о его покойной невертке, и маленькой девочке, которая, разумеется, уже выросла. Я думал, что она теперь чертовски богата, но когда навел справки, узнал, что это не так! Мисс, я намерен вас спасти и вернуть вам богатство вашей матери!
— Чего именно вы хотите от меня? — спросила Пат.
— Чтобы вы, мисс, вышли за меня замуж!
***
Приехав домой, Оливия переоделась, выпила чая, села в кресло и стала читать свежий номер «Нью—Йорк Таймс».
Развернув вторую страницу, она замерла. В статье, набранной крупным заголовком, сообщалось, что человек по имени Альфред Алсброу, выдававший себя за миллионера и мецената, обвиняется в мошенничестве, и что его настоящее имя — Чарльз Спенсер. Автор заметки писал, что за последние пять лет Алсброу успешно провернул несколько скандальных афер в Англии, а после приезда в Штаты, семь месяцев тому назад, организовал грандиозную кампанию по продаже таблеток «Комета», которые якобы могли защитить организм человека от смертельно ядовитых газов кометы Галлея, появившейся на небосклоне 19 марта.
Писали, что эта, успешно воплощенная в жизнь авантюра, обогатила оборотистого англичанина почти на сто тысяч долларов.
Оказалось, что прошлом году, он «кинул» у себя на родине сразу двух министров, трех известных политиков и парочку аристократов, сумев убедить их приобрести львиную долю акций несуществующей Северо—Американской компании, якобы успешно занимающейся добычей золота на Аляске. Он также разместил в лондонских газетах объявления о продаже ценных бумаг всем желающим, под весьма соблазнительный процент. Клюнули на это объявление многие.
Между тем, обманутые английские политики, аристократы и министры, едва оправившись от наглого обмана хитрого мошенника, сплотились и поклялись, во что бы то ни стало, отыскать и наказать человека, осмелившегося обвести их вокруг пальца.
И что Скотланд Ярд приложил немало усилий, чтобы напасть на след Спенсера—Алсброу в Соединенных Штатах.
Дочитав статью, Оливия решила позвонить профессору Тиу Олю.
***
— Знаю, Теау, — произнесла Идахмпус, глядя на принцессу, что ты сердишься на меня. Хочу тебе кое-что предложить…
Девочка стояла, понурившись, и, кажется, ничего слышала.
— Теау, послушай…
Теау, по-прежнему, оставалась безучастна. Идахмпус встала с кресла и подошла к ней.
— Видишь ли, милая, я очень виновата перед тобой… но, поверь, я действительно любила твоего отца… То, что последние несколько лет ты жила вдали от нас — было обычной предосторожностью… Твой отец и я очень боялись за тебя…
Стемнело, и последние лучи заходящего солнца багряными пятнами окрасили часть бледного золотистого неба.
Юная принцесса теребила тонкую нежно-голубую ткань юбки, отделанную серебристой каймой, и молчала. На шее Теау сверкало, переливалось всеми цветами радуги длинное, почти до пояса, украшение из сотен, а может, и тысяч, драгоценных камней. Оно подчеркивало красоту маленькой упругой груди и, в то же время, скрывало от любопытных взглядов обнаженное тело юной красавицы. Волосы Теау были собраны на затылке узлом, по индийской моде, и украшены тяжелым ракоди.
Идахмпус невольно залюбовалась девочкой.
— Я хочу, — произнесла королева, — чтобы ты не держала на меня зла. Отпусти обиды, Теау! Поверь, мне тоже нелегко.
Принцесса молчала. Солнце исчезло, и все вокруг погрузилось в ночную тьму. Слуги зажгли свечи.
— Я хочу уехать на родину, — сказала мнимая королева, — и хочу передать тебе власть.
Принцесса с вызовом посмотрела на Идахмпус.
— Вот значит как… Почему ты вдруг решила расстаться с властью? Ты же мечтала о ней!