«Ах, мечты, мечты, - с грустью думала женщина, - пройдет немного времени, и вы, юные и легкие, развеетесь по ветру. Как всегда, восторжествует суровая реальность». Мисс Нортон не догадывалась, какой сюрприз ожидает ее в скором времени.
***
- Вижу, девочка, что тебе уже лучше, – произнесла Нора Трамп, разглядывая лежащую в кровати Джэкки. – Но тебе не помешало бы отдохнуть еще пару деньков.
- Спасибо, миссис, за заботу! Я себя уже хорошо чувствую!
Девушка вздохнула и сказала:
- Жаль, что вы уволили Кэтти. Она мне нравилась.
Старушка удивленно посмотрела на нее:
- Да ты хоть знаешь, что она родная сестра бандита, который тебя избил?
- И всё же…
- Дорогая моя! Выяснилось, что она устроилась в мой дом по поддельным рекомендациям, и лишь с одной целью – выяснить, что здесь да как. Она - бандитская наводчица!..
- Ее что, – арестовали?
- Пока только задержали. Вот что я скажу тебе, мисс Уиллс: ты неплохая девушка, но очень уж наивная и доверчивая. С одной стороны это неплохо. Но с другой, очень-очень плохо, потому что ты – враг самой себе. Ты понимаешь меня?
- Да, миссис Трамп.
- Тебе повезло, что ты не доехала до Тампы. Кто бы тебя тогда спасал? И почему любимая тобой распрекрасная Бекки не помешала собственному братцу, когда он стал тебя избивать? Молчишь? Не знаешь ответа? А знаю: Кэтти на тебя было наплевать! Она очень хитрая и коварная особа, несмотря на юный возраст!
Джэкки не знала, что на это ответить.
- В общем, приступишь к своим обязанностям через несколько дней.
Хозяйка ушла. Когда дворецкий принес девушке обед, она потрогала повязку на голове и спросила:
- Скажи, Милтон, я выгляжу ужасно?
- О, нет! Что вы, мисс! Вы отлично выглядите, только немного бледная... - мужчина улыбнулся и добавил: - Мисс Уиллс, вы похожи на девушку с портрета в гостиной.
- На кого я похожа?
- Удивляюсь вам, мисс Уиллс. Вы уже не первый день в доме, а до сих пор не заметили этот портрет…
- Ну почему же, я его заметила. Такой овальный, в позолоченой раме... На картине - рыжеволосая красавица в пастушеском наряде. А позади нее - лужайка, мельница, горы и речка.
- Всё правильно, мисс. А вы не догадываетесь, кто изображен на этом портрете?
- Не знаю.
- Так я вам скажу. Это наша хозяйка в молодости.
- Неужели это правда она? – спросила Джэкки.
- Собственной персоной, мисс. Советую вам присмотреться к портрету и взглянуть на себя в зеркало. А теперь – ешьте, я зайду за посудой через полчаса.
Дворецкий вышел.
Джэкки вспомнила сына миссис Трамп. Что ни говори, а он - необыкновенный человек. Такой солидный, сильный, воспитанный и респектабельный. И, наверняка, очень богатый!
Раздался стук в дверь, и вошел Милтон. Он принес Джэкки фрукты. Никто и никогда не заботился о Джэкки Уиллс, и ей вдруг показалось, что она попала в рай.
Девушка зажмурилась: неужели всё, что с ней происходит – правда? Или это всё-таки сон? Через мгновенье она открыла глаза: ничего не изменилось. Она находилась в светлой, со вкусом обставленной комнате. На столике, рядом с кроватью, стояла ваза с яркими и сочными фруктами, а на комоде – букет цветов.
Господи, и за что ей привалило такое счастье?..
***
Пат сидела возле Элен. Кузина не рыдала, как вчера, а задумчиво смотрела в окно. У нее на коленях лежала раскрытая книга.
- Значит, папа сказал, что мне нужно срочно выйти замуж? - спросила кузина.
- Да.
- За кого?
- За кого-нибудь… Ты должна понять, что это самый лучший выход.
- Но… я не хочу выходить замуж за кого-нибудь! Я хочу за Джона!
- За Кэлроу?! Так ведь он...