- Молчи! Ты и сама была в него влюблена! – воскликнула Элен.
- Уже - нет!
- Не ври! И... почему ты до сих пор не замужем? Что, достойных женихов для тебя не нашлось? Я уверена, если бы ты понравилась Джону больше, чем я, ты бы ему тоже отдалась!
- Элен, я не осуждаю тебя! Речь идет не об этом!
- А о чем?! Ты мне просто завидуешь! Завидуешь, что Кэлроу выбрал меня, а не тебя! Что это я, а не ты, испытывала неземное блаженство в его объятиях! Что ты вообще понимаешь в любви? Твой роман о Сумпхади - ужасен: в нем нет ни эмоций, ни страстей, ни ярких чувств! Только констатация фактов! И всё так нелогично! Не понимаю, за что тебе платят деньги!
- Элен, послушай…
- Не хочу! Да, я совершила ошибку, отправившись в Тампу. Но главное совсем не это, а то, что я, по-прежнему, люблю Джона и жду от него ребенка. Поэтому - запомни - всякие там мистеры Фоссы и Смайли меня не интересуют!
- Однако Джон тебя бросил, – произнесла Пат.
- А знаешь, почему? Да потому что твой противный профессор выгнал его, а потом натравил на него каких-то церберов! Я вообще не понимаю, в чем вина Джона, и что он такого сделал! Кстати, именно ты познакомила нас. Скажешь, что это не так?
- Да, я тоже виновата.
- Вот-вот!
- Ты действительно его так любишь?
- Больше всего на свете!
- Чего ты хочешь?
- Чего я хочу? – Элен на минуту задумалась. – Я хочу, чтобы Джон вернулся ко мне, чтобы мы поженились, чтобы он всегда любил меня, и, разумеется, наших детей.
- Я попрошу мистера Тиу Оля, что люди Альфреда Алсброу прекратили его преследовать.
- А вот этого делать не нужно, – сказала Элен.
- Почему? Ты ведь сама только что обвинила профессора во всех смертных грехах.
- Потому что я хочу, чтобы Джон нашелся, – ответила Элен. – А когда его найдут - пусть оставят в покое. После того, как он станет моим. Уверена, что он не станет возражать против брака, ведь теперь я снова богата!
- Я бы не хотела иметь мужа, которого больше интересуют деньги, чем я, – заметила Пат.
- А мне - плевать! Я хочу выйти замуж только за Джона!
- Но ребенок не будет ждать, пока вы поженитесь.
- Я думала об этом, и вот что решила…
Патрисия удивленно посмотрела на кузину, когда та озвучила ей свое, мягко говоря, необычное предложение:
- Нет. На такое я пойти не могу.
- Что, боишься за свою репутацию? – с улыбкой спросила Элен. – Но ведь скандалы – твоя стихия, милая Пат! Одним больше, одним меньше – неужели для тебя это имеет значение? Думаешь, если меня не было в Нью-Йорке некоторое время, то я ничего не знаю о твоих подвигах?!
- О чем ты?
- Ты что, и, правда, не догадываешься?
- Нет!
- Ты погрязла в любовных интрижках: с профессором, с мистером Хадсоном и, возможно, кое с кем еще. Ты лечишься в клиниках, потому что твои нервы не в порядке, и у тебя начались проблемы с памятью! А еще ты пьешь!
- Откуда у тебя такая информация?
- Да это все знают!
- Элен, у меня нет никаких любовных интрижек. Проблемы со здоровьем у меня действительно были, но это из-за стресса. И я – не пью... – Пат было стыдно оправдываться перед кузиной, но она ничего не могла с собой поделать.
- Не пьешь? А куда же тогда делась наливка из буфета? Мисс Нортон однажды проговорилась маме, что как-то зашла к тебе и увидела почти пустой графинчик на твоем столе.
- Да, такое действительно было… Один раз! В нашем прежнем доме, когда у нас были неприятности.
- Один раз? Не смеши меня! Наливка девается куда-то и сейчас!
- Мне об этом ничего не известно!
- Почему ты не хочешь сделать то, о чем я тебя прошу?
- Не могу и всё!
- А хочешь… я встану перед тобой на колени? - спросила Элен.
- Я всё равно не соглашусь, – ответила Пат.
- Ты злая и черствая! Поэтому-то Джон тобой и пренебрег!
- Довольно, Элен! – В глазах Пат заблестели слезы, и она толкнув дверь, выбежала из комнаты.
Пат закрылась у себя. Она не желала никого видеть.