Услышав это, Ну Саван побледнел, по зале прокатился рокот. Тум Оль одновременно испытал радость и гнев.
Король Сисовата встал и сказал:
- Все свободны!
‑ Подожди, о, могущественный король! – Деньявараха поклонился и упал ниц перед правителем Харапутры.
- Что там еще? – спросил король с недовольным видом.
- Я хочу взять Сумпхади в жены, – быстро произнес Деньявараха.
- Нет, – ответил король, – королева решила сделать из нее фрейлину, а воля жены для меня священна...
Восемь лет тому назад, план Ну Савана не сработал: отравив жену короля Сисоваты одному ему известным ядом, Верховный жрец надеялся, что Сумпхади будет принесена в жертву, а он спасет королеву, дав ей противоядие. Но всё пошло не так, как он надеялся, и юная индианка осталась жива.
Вскоре после того, как королева умерла, Сумпхади заняла ее место.
Долгие годы Ну Саван вынашивал план мести. Он пытался погубить детей Сисоваты от первого брака, обставив всё таким образом, будто бы новая жена короля желает их смерти. Ему удалось отравить наследного принца, но принцесса Теау долгое время оставалась для него недосягаемой, так как Деньявараха, с согласия короля, увез девочку из дворца и где-то спрятал.
Сумпхади несколько раз была беременна от короля, но каждый раз, несмотря на старания и заботу Тум Оля, теряла детей. Во дворце распространился слух, что Боги решили ее за что-то покарать.
Ну Саван довольно улыбался, слушая это: всегда найдутся алчные люди, готовые за несколько золотых подстроить несчастный случай или добавить в еду безвкусный порошок с нужным эффектом. Ему хотелось наполнить страданиями жизнь женщины, сумевшей не только ускользнуть от него, но и стать женой короля. Сумпхади жила в роскоши и довольстве, и кру ‑ в муках. Он, по-настоящему, страдал, когда видел ее – прекрасную, но далекую и чужую.
Ниин, няня принцессы Теау, была предана покойной королеве и ненавидела Сумпхади, что было на руку кру.
… Ну Саван посмотрел на Идахмпус, которую он выдал за Сумпхади. «Она женственна и прекрасна, как цветок лотоса, но горда и упряма, как и Сумпхади», - промелькнуло у него.
Он приказал придворным дамам выйти из опочивальни, за исключением тех, кто должен был находиться возле постели больной.
Королеве дали лекарство и вытерли платком лицо.
- Я хочу лично осмотреть королеву, – произнес Ну Саван, и придворные, склонившись в почтительном поклоне, молча, покинули опочивальню.
Верховный жрец взял безвольную руку женщины и пощупал пульс. Затем - потрогал лоб. Больная открыла глаза и испуганно посмотрела на него.
- Не бойся, – сказал кру, погладив Идахмпус по щеке. – С тобой ничего плохого не случится!
- Где я?
- Во дворце. Все уверены, что ты - правительница Харапутры, королева Сумпхади.
- А она где?
- Не знаю. Наверное, убежала.
- Почему?
- Гоорят, что она влюбилась, и Богиня Шакти велела ей не противиться судьбе, – кру нахмурился, а потом пристально посмотрел на девушку: – Однако духи, которым я служу, смилостивились и вместо нее послали нам тебя. Ты заменишь сбежавшую королеву!
- Влюбилась... Должно быть, любовь - восхитительное чувство, если ради нее ваша правительница отказалась от власти!
Мужчина помрачнел:
- Я сделаю всё, чтобы она одумалась! А пока что, ты заменишь ее!
- Нет! Ни за что! - воскликнула Пат.
- Ты станешь ею! – властно произнес кру. – У тебя нет выбора, Идахпмус! Иначе ты пожалеешь!
- И что я должна буду делать?
- Пока ‑ ничего... А теперь попробуй сесть: я хочу осмотреть тебя. Я ведь не только жрец, но еще и врачеватель.
Идахмпус откинула покрывало и с трудом села.
- Вижу, ты уже не так слаба, как раньше. Помнишь, как тебя, нашли на дороге? Как ты там оказалась?