- Хорошо, - ответила Пат, - Я поговорю с профессором, но только ничего не обещаю.
- Вот и умница! – обрадованно воскликнула женщина. – Я всегда знала, что у тебя золотое сердце, Пат!
… Вернувшись в столовую, миссис Риверс объявила, что Пат согласилась съездить к профессору и поговорить с ним. Когда Эмили осталась наедине с мужем, он поинтересовался у нее, как ей удалось так быстро уговорить племянницу. Женщина ответила:
- Весомым аргументом в нашем разговоре стало колечко в виде змейки с рубинами.
- Кольцо ее покойной матери? – с улыбкой спросил Чарльз.
- Оно самое.
- Я всё больше и больше удивляюсь тебе, дорогая. Не думал, что однажды ты решишь с ним расстаться!
Миссис Риверс усмехнулась:
- А что мне оставалось делать, Чарльз? Она давно на него заглядывалась!
- Этот перстень – раритет, он стоит кучу долларов! Ты могла бы отдать Пат что-нибудь менее ценное, Эмили!
- Дорогой, это кольцо стало мне жать. Поэтому я и отдала его племяннице. Ты считаешь, что я поступила опрометчиво?
- Ладно, – сказал мистер Риверс, - забудем. Что сделано - то сделано.
- Думаю, что я заслужила маленькую награду... - кокетливо посмотрев на мужа, произнесла женщина.
- И чего же ты хочешь?
- Несколько новых платьев и шляпок для себя и новый гардероб для Элен.
- Эмили, у нас и так полно расходов. Сейчас всё так дорого!
- Скупец! ‑ сказала тетушка Эмили, рассмеявшись. – Чарльз, послушай, свадьба дочери бывает только раз в жизни! Элен должна быть счастлива: она такая чудесная девушка! А мне хочется быть красивой!
- Нет! Пусть она сначала родит, а уже потом меняет гардероб: после родов наша дочь может набрать несколько фунтов. Разве у нее мало нарядов? Я слышал, как она говорила тебе, что у нее двенадцать платьев на выход, четыре для улицы и десять «чайных». Не считая, разумеется, разных там накидок, шляп и пальто. Конечно, я не возражаю, пусть Элен закажет себе несколько обновок, но только несколько, а не дюжину, как бывает всякий раз, когда вы оказываетесь у портнихи.
- Не думала, что ты такой крохобор, милый!
- Если тебе что-то не нравится – обратись к будущему зятю с просьбой обновить ее и твой гардероб. В конце концов, он тоже должен вас чем‑то порадовать.
- Чарльз, ты же отлично знаешь, что у него нет денег!
- Тогда поздравь дочь с отличным выбором мужа! Пару дней назад мы были в отчаянии, будучи уверены, что всё потеряли, а сегодня хотим истратить кучу денег на разную ерунду!
- Но, Чарльз, поверь, то, как женщина выглядит, вовсе не ерунда!
- Я люблю тебя, дорогая, даже в том простеньком сером платьице, которое ты купила себе три года тому назад, когда мы отправились отдыхать в горы.
- Но, дорогой…
- Нет! – повторил мистер Риверс.
- Это жестоко, Чарльз!
- Я не хочу разориться из-за женских прихотей! Иди, утешь нашу дочь - наверняка, она расстроится, узнав, что больше не сможет разбрасываться деньгами, как раньше.
- Но что изменилось, Чарльз? - спросила миссис Риверс. - Право же, я тебя не понимаю! Оба твоих завода снова работают, а ты экономишь на пустяках!
- Это не пустяки! - воскликнул мистер Риверс. - У меня теперь нет прежней прибыли...
***
Пат вошла в приемную Тиу Оля. За столом сидела бледная худенькая девушка и стучала по клавишам пишущей машинки. Увидев посетительницу, она оставила свое занятие и вежливо спросила:
- Мисс, чем могу быть вам полезна?
- Я хотела бы видеть профессора.
- Вам назначено?
- Нет. Вот моя визитная карточка, – Пат протянула плотный картонный прямоугольник секретарше. – Мы с профессор знаклмы.
Девушка вышла из-за стола:
- Пожалуйста, обождите. Я сейчас спрошу.
Она скрылась за дверью кабинета. Пат осмотрелась: вроде бы ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Но атмосфера всё же стала другой. Раньше, когда девушка оказывалась в приемной Тиу Оля, она чувствовала себя не в своей тарелке, потому что холеный, безумно красивый и подчеркнуто вежливый Джон, походивший на аристократа, сводил ее с ума.