Девушка-секретарь открыла дверь и сказала:
- Мисс Риверс, пожалуйста, входите! Профессор ждет вас!
Пат перешагнула порог кабинета. Тиу Поль поднялся ей навстречу:
- Приятно видеть вас, мисс Риверс, в добром здравии. Вы по делу ко мне зашли или просто так?
- По делу… - ответила Пат. - Причем, оно касается не меня.
- Интересное начало, мисс Риверс. Кажется, я догадываюсь, почему вы пришли. Что ж, присаживайтесь. У меня есть немного свободного времени. Слушаю вас.
- Это касается Джона Кэлроу и моих родственниов, – Произнесла девушка, глядя в умные глаза профессора и рассказала обо всём без утайки.
- Они просят, чтобы вы простили Джона и повлияли на мистера Алсброу, приказавшему своим людям круглосуточно дежурить возле нашего дома. С полицейскими дядюшка Чарльз уже переговорил, и дело о похищении моей кузины закрыли.
- Вот как.
- Они просили меня также о том, чтобы вы восстановили мистера Кэлроу на прежнем месте.
- Передайте, мисс Риверс, вашим родственникам, что я согласен поговорить с мистером Алсброу. А вот что касается места секретаря, то оно занято.
- Спасибо, профессор! Иного ответа я и не ожидала.
- Это всё, о чем вы хотели меня попросить или есть еще какие-нибудь просьбы?
- Нет, профессор. Это - всё.
- Тогда послушайте меня. Дело в том, что поездка в Индокитай откладывается на неопределенный срок: у мистера Алсброу возникли неотложные дела. Но я не могу обходиться без секретаря и хотел бы предложить это место вам, мисс.
- Мне? А как же девушка в вашей приемной?! К тому же, я не умею печатать на машинке и стенографировать.
- Она работает у меня временно. Через полтора месяца она уйдет. А что касается того, мисс, что вы не умеете печатать и стенографировать, так это дело поправимое: я оплачу курсы, после которых Вы всему этому научитесь.
- Если так - я согласна, профессор!
- Вот, и отлично, мисс. С понедельника приступите к занятиям. Утром, будете посещать курсы, а вечером заниматься дома с преподавателем. Завтра вам привезут печатную машинку, чтобы вы могли тренироваться. О, у вас новый перстень, мисс... Это, наверное, подарок жениха?
- Нет, тетушки.
- Вот как...
***
Элен зажала уши руками:
- Сколько еще можно слушать этот грохот? Я с ума сойду, мама! Сделай же что-нибудь! Скажи ей, пусть прекратит!
Миссис Риверс вздохнула:
- Ничего не поделаешь, моя девочка, - профессор сдержал слово, и некоторое время нам придется потерпеть. Ты же знаешь, что это он поребовал, чтобы Пат научилась печатать и стенографировать.
- Тогда, может, ее переселить куда-нибудь повыше?
- Это невозможно. У нас ведь поселились респектабельные люди, которым не понравится, что у них по соседству день и ночь стучат на пишущей машинке.
- А как же мы?
- А что, если ты временно поживешь в свободной комнате на третьем этаже?
- Ни за что на свете! – воскликнула девушка. – Мне нравится моя комната: из нее модно выйти в палисадник!
- Тогда потерпи немного, деточка. Через месяц всё это закончится: Пат будет печатать в приемной профессора, а не здесь.
- Не понимаю, зачем ей вообще нужно работать! Мама, скажи, вы выкупим наш прежний дом? Мне не нравится этот район!
Миссис Риверс помрачнела:
- Боюсь, милая, что уже нет...
***
- Вы делаете успехи, мисс Риверс. – Произнесла миссис Холд, обучавшая Пат премудростям машинописи и стенографии. – Редко встретишь такую понятливую и трудолюбивую девушку, как вы.
- Смотрите, миссис Холд, - ответила Пат, - не перехвалите меня, а то я зазнаюсь, и задеру нос!
- Думаю, мисс, стоит сделать десятиминутный перерыв, а потом я продиктую вам небольшой текст. Вы сначала застенографируете его, а после ‑ напечатаете.
- Как скажете, миссис Холд.
- Пойду подышу немного свежим воздухом на крыльце.
Когда учительница стенографии ушла, в комнату Патриции заглянула мисс Нортон: