– Ээээ… – протянула Инга. Ей казалось, что она сама на фоне Меркуловой двигается как будто в замедленной съемке.
У Меркуловой зазвонил телефон, она схватила его и со скоростью пулеметной очереди набрала сообщение.
– Ищем сотрудника в отдел, – сказала она, переворачивая телефон на столе экраном вниз. – Только этого мне сейчас не хватало.
– Об этом я и хотела поговорить! – обрадовалась Инга. – Я услышала краем уха и вот решила…
Она не знала, как закончить предложение, внезапно испугавшись собственного нахальства. А вдруг Меркулова посмеется над ней, да еще расскажет Илье?
– Решила что? – нетерпеливо спросила Меркулова и, на секунду перевернув телефон, бросила взгляд на часы.
У Инги вспотели ладони. Слова и так давались ей с трудом, и спешка не делала разговор легче.
– Решила, что почему бы вам не рассмотреть на эту должность меня, – выпалила она. В их компании было принято обращаться на «ты» даже к начальникам, но Инга до сих пор не могла к этому привыкнуть.
– Тебя?
– Ну да.
Меркулова нахмурилась, глядя на нее, и Инга залепетала:
– Я понимаю, что это очень… амбициозно с моей стороны, но я подумала…
– Вот черт! – рявкнула Меркулова. – Сегодня же четверг! У меня была встреча в три. А сейчас сколько? Тьфу. Извини, – бросила она оторопевшей Инге и в следующую секунду уже говорила в телефон: – Катя? Катя? Скажи Юрьеву, чтобы подождал. Я сейчас закончу встречу и бегу к нему. Созвон перенеси. Так о чем мы говорили?
Она опять так стремительно переключилась на Ингу, что та только по убранному от уха телефону смогла засечь этот момент.
– Может, нам лучше в другой раз поговорить? – неуверенно спросила Инга.
Меркулова раздраженно махнула рукой.
– В другой раз будет точно так же. Так ты хочешь у нас работать?
– Да.
– А сейчас ты где, напомни?
– В отделе внешних коммуникаций. Ведущий специалист. Знаю, вы ищете человека на руководящую должность, а у меня опыта…
Меркулова остановила ее жестом.
– Лично мне главное, чтобы нашелся поскорее. Остальное неважно. Но ты же понимаешь, что я не возьму тебя вот так просто? Формальное собеседование. Тебе сначала надо будет с Иваницким поговорить, который уходит, потом со мной.
– Да-да, – с готовностью отозвалась Инга. – Я все понимаю! Я просто хотела поговорить о самой такой возможности…
– Да всегда есть возможности. Хотя практика странная. У нас как-то не принято прыгать из отдела в отдел. А в твоем тебя что не устраивает?
Инга подумала, что ей надо сконцентрироваться на телефоне Меркуловой, который та крутила в руках, и не думать про Илью, потому что если подумает, то наверняка покраснеет.
– Все устраивает. Просто я хочу двигаться вперед. Ну и отдел развития бизнеса меня всегда очень привлекал…
– Ладно, мне пора. Я все поняла. Иваницкому напиши. Я его предупрежу. – Меркулова соскочила с высокого стула. У нее это получилось совсем не грациозно. – Чизкейки тут правда отпад.
Последние слова она договаривала на бегу. Слова еще висели в воздухе, а ее самой уже не было. Удалявшийся стук каблуков по плитке напоминал стрекот.
Инга прочитала все пресс-релизы, все интервью, посмотрела все презентации по развитию бизнеса, что смогла найти в документах и в электронном архиве, но волновалась она напрасно. Иваницкому не было до нее никакого дела: они встретились в переговорке на этаже, где размещался департамент стратегического планирования, и разговаривали пятнадцать минут, в течение которых он явно скучал, отвлекался на телефон и отвечал на вопросы забегавшим в комнату сотрудникам. Инга стала думать, что в этом департаменте никому не хватает времени. Она осталась недовольна разговором и подумала уже, что с затеей придется распрощаться, когда Меркулова написала ей, велев прийти завтра в час дня. В час все пошли обедать, а Инга поспешила наверх. Их формальный разговор с Меркуловой тоже вышел странным: та трещала без умолку, рассказывая Инге, как устроен их департамент, попутно сообщая подробности своей личной жизни: облилась с утра кофе, видишь, пятно, машина сломалась, ребенку задали читать Шмелева, ты читала Шмелева? Временами она огорошивала Ингу неожиданным вопросом по работе, и Инга, для которой речь Меркуловой сливалась в монотонную дробь, каждый раз не сразу выходила из оцепенения. Она успела рассказать, что работает в компании с сентября, что ее повысили до ведущего специалиста четыре месяца назад, что недавно она возила журналистов в Париж. Париж Меркулову неожиданно заинтересовал, правда, не Ингиной работой, а обсуждением общих знакомых из французского офиса. Инга почти никого не знала, кроме Кристофа, но постаралась сделать вид, что со всеми на короткой ноге.