– Только не говори, что ты там очередной пост настрочила.
– Что?
– Улыбаешься так, как будто опять задумала какую-то фигню.
– Отстань от нее, Паша, – оборвала его Алевтина.
Инга насупилась и включила компьютер. Илье она написала:
«Ничего банальнее придумать не смог? И что, девушки обычно ведутся на это?»
«Пощади! Я совершенно честно говорю. Давно не получал такого удовольствия от переписки».
Как ни странно, Инга тоже получала удовольствие. Они перебрасывались сообщениями весь день, и она каждый раз с искренним интересом ждала ответа. Впрочем, то, что собеседником Илья мог быть приятным и умным, нисколько не меняло ее мнения о нем в целом. Таким он был в параллельной вселенной, с мифической Агатой. В реальной жизни, Инга знала, он был эгоистичным, подлым человеком, который в одних ситуациях держался самоуверенно и нахально, а в других мог лебезить и пресмыкаться. Пожалуй, даже не сами эти крайности, а огромный зазор между ними и отталкивал Ингу – она не могла искренне привязаться к человеку, которого не понимала. На работе с подчиненными он был одним, с начальством – другим, с официантами в ресторанах – третьим, он, даже оставаясь с ней наедине, отличался в зависимости от ситуации. Но несуществующая Агата не видела всех этих оттенков, сталкиваясь с Ильей только в окошке телеграма, из которого он казался одинаковым – открытым, ироничным и уступчивым, что не раздражало, а, наоборот, казалось пикантной особенностью.
Инга изо всех сил старалась вести себя так, чтобы интерес Ильи к ней не ослабевал. Она с легкостью «угадывала» его предпочтения и присваивала их себе – любимое блюдо, идеальный отпуск, отношение к детям, религии, политике. Все, что Илья когда-то рассказывал ей, шло в ход. Сначала он просто приятно удивлялся: ты тоже любишь виски? И я, именно шотландский дымный. Ты хочешь проехать через всю Америку на машине? Это моя давняя мечта. Самый красивый город России – Владивосток? Я там родился! Постепенно его удивление приобрело оттенок мистического трепета. Обилие совпадений между ними становилось настолько невероятным, что он стал видеть в этом руку судьбы – так прямо и говорил.
Инга боялась перегнуть палку, поэтому то и дело осаживала себя. Она не хотела, чтобы Илья заподозрил неладное. Но он, по всей видимости, был так захвачен их душевным родством, а еще больше – безусловным принятием, с которым Агата встречала любую его точку зрения, что ничего не замечал.
Однако Инга не только симулировала близость и расточала комплименты. Пряник без кнута не работал. Вечером она решила «наказать» Илью – перестала ему отвечать. Просто для острастки, чтобы он не расслаблялся и не думал, будто она все время на связи, ждет, что он напишет. За час молчания, который Инга себе наметила, Илья прислал восемь сообщений. Из последнего было видно, что он изрядно испуган.
Однако Инга понимала, что долго так продолжаться не может. Переписываться с Ильей было весело, и она получала особое, вывихнутое наслаждение от того, что могла наблюдать за ним исподтишка, пока он, сидя в своем кабинете, строчил сообщения «Агате», не догадываясь, что они оседают в телефоне на дне Ингиной сумки. Но затевалось-то все не ради розыгрыша. Нужно было торопиться, чтобы эти усилия не сошли на нет.
В среду утром Илья опять попросил ее о встрече, и она опять категорически отказала, а потом в отместку на некоторое время пропала со связи. Илья обещал больше не поднимать эту тему, пока она сама не захочет, но Инга понимала: рано или поздно он потеряет терпение. Ей нужно было дать ему что-то более осязаемое, чем вопросы на экране.
То, что Илья сам так истово напрашивался на свидание, было удачей. Это избавляло Ингу хотя бы от одной проблемы: как выманить его на место, не оставив своих настоящих следов. Ничто не связывало ее с таинственной Агатой, кроме телефона, который она, конечно, сразу выбросит. Вот только другие проблемы никуда не девались. Куда она собирается его выманивать? На окраину города? На последний этаж небоскреба? На Москву-реку? Ответа Инга не знала, потому что по-прежнему не могла решить, как именно его убьет. Без этого головоломка не складывалась.
Да и согласится ли Илья на встречу в каком-нибудь подозрительном месте? Конечно, он вряд ли ждал того, что она на самом деле ему готовила, но идти на свидание с незнакомой девушкой в глухой темный лес вряд ли захочет. А главное – что толку в глухом и темном лесу, если Инга все равно не сможет показаться Илье во плоти, то есть подобраться близко? Она могла убить его только на расстоянии или из засады, в крайнем случае – понадеявшись на эффект неожиданности, но вариант с несчастным случаем на прогулке по краю обрыва (если бы в Москве еще были подходящие обрывы!) исключался полностью.