— Где может быть это Священное Писание? — процедил он сквозь сомкнутые зубы.
— В Ватикане? — пискнул некромант. — У частных коллекционеров? Я-я правда не знаю…
— Еще варианты? — Предвестник вцепился рукой в каменное ложе и нетерпеливо забарабанил по нему пальцами.
— М-может быть… вы могли бы вступить в контакт с ее душой напрямую? — осторожно и испуганно предположил Йозеф. — Вы ведь ее убийца…
Почему-то это заявление испепелило последние крохи терпения, что еще в нем оставались; Бедствие впился в неподатливый камень, и тот с глухим звуком потрескался под его напором.
Некромант испуганно вскрикнул и бросился к выходу из подвала, но споткнулся и повалился на пол, взвыв от боли.
— Не бойся, — прошипел Бедствие, делая глубокий вдох и потерев лицо свободной рукой. Чувствовал, что вот-вот окончательно потеряет самообладание. — Я сейчас выйду подышать. Твой страх и это место меня раздраконивают. Здесь слишком много того, что я должен стереть с лица земли.
Йозеф ничего не ответил, но, переборов себя, поднялся и отряхнулся, дрожа при этом, как осиновый лист.
— Сделаем так. Сначала попробуем те варианты, которые есть — воззвать к душе и перебрать те имена, которые известны. Затем, если не сработает, поищу подлинник этого вашего Писания, — голос сделался чуть спокойнее, но глаза Предвестника горели ядовито-зеленым огнем в темноте подвала. — В этом случае тело Апостола останется у тебя, и только посмей хоть что-нибудь с ним сделать. Поверь, если я вернусь и обнаружу изменения… смерть покажется тебе подарком судьбы.
Йозеф отчаянно закивал, но затем, вспомнив о чем-то, вдруг робко подал голос:
— Г-г-господин… а оплата как же?..
— Оплата по факту сделанной работы, — прорычал Бедствие безапелляционно. — Если не справишься, все равно сдохнешь — вместе с этим миром. Думаю, деньги тебе тогда уже будут не нужны, — рассмеялся он мрачно.
Некромант не нашелся, что на это возразить.
Устало проведя рукой по лицу, Предвестник двинулся в сторону выхода; Йозеф шарахнулся от него, но Бедствие, остановившись напротив, выдавил улыбку — вымученную и болезненную, но совершенно беззлобную.
— Слушай… есть закурить?
Опешив на мгновение, мужчина похлопал себя по карманам, а затем, запустив руку в один из них, опасливо протянул Предвестнику пачку сигарет.
— …Спасибо.
*
Übermensch — сверхчеловек (немецкий).
V
Дождливая ночь, разлившая повсюду грязь и лужи, приняла его с распростертыми объятиями, стоило сделать шаг из дома. Объятия эти почему-то напоминали ему о матери — ибо не были ни теплыми, ни ласковыми. Напротив, сулили лишь промозглую сырость, озноб и отчуждение.
Бедствие неторопливо курил, спрятавшись от назойливых капель под козырьком крыши. Влажность изрядно мешала, поэтому он долго тянул в себя дым и так же долго выдыхал, пытаясь отличить продукт горения от водяного пара. Он принципиально не торопился возвращаться, пока полностью не успокоится. И место, и человек, с которыми сейчас поневоле приходилось иметь дело, подавляли в нем все человеческое и взывали к разрушительной сути Предвестника Апокалипсиса — а у него и так имелись определенные проблемы с самоконтролем. Потому он решил использовать свой перекур для того, чтобы немного отвлечься и подумать конструктивно.
Ни одна идея из предложенных не казалась правильной. Не виделась… выходом. Искать Священное Писание? Все равно что искать иголку в стоге сена. Никаких зацепок о том, где оно реально может быть. Войти в контакт с душой? Могло получиться, в теории, но… Но почему-то, когда некромант назвал его ее, Апостола, убийцей — ну, то есть, назвал вещи своими именами — внутри заклокотали ярость и отрицание. Может быть, тут-то и была собака зарыта, а потому Бедствие решил задержать на этом внимание чуть дольше, хоть эти мысли и вызывали нестерпимую тошноту.
Фактически, он действительно убил Апостола, хоть и не желал того; невольная жертва его разрушительной силы, рока, что следовал за ним по пятам, она была невинна перед Вселенной и перед судьбой — но и все же эта самая Вселенная бездушно и безжалостно бросила ее ему под колеса. По сути, они оба в этой ситуации оказались жертвами Творительницы всего сущего. Но ведь и в самом деле, куда она так стремительно бежала через темный лес той ночью? Куда — или от кого?..
Лишь она сама могла приоткрыть завесу этой тайны; но женщина была не слишком разговорчивой, по понятным причинам. Впрочем, предложение вступить в контакт с ее душой казалось ему и заманчивым, и одновременно с тем — слишком рискованным.