Не ожидавшая этого девушка резко выдохнула, невольно задрожав. Бедствию звук так понравился, что он не преминул воспользоваться случаем и вызвать его еще раз — тем же способом.
— Прекрати, — смысл слов расходился с ее томным голосом и взглядом, подернутым паволокой. — Расскажи лучше еще что-нибудь. Ведь это только одна планета. А были еще?
— Были, — промурлыкал Предвестник тихо, точно довольный шалостью кот, продолжая время от времени покрывать ее кожу поцелуями. — Была планета, на которой жило разумное море.
— Море?.. — переспросила Йона так же негромко. Ее голос искажался под влиянием его ласк, слегка дребезжа.
— Не в вашем понимании море, — он говорил тем тише, чем ближе его губы находились к ее уху. — Это была не вода. Некий… сплав, пожалуй, вроде жидкого металла. Оно существовало в нескольких состояниях сразу; можно было ходить по поверхности, а можно было опуститься под нее, но там ничего не было.
— Как это — ничего не было? — изумилась Апостол, чуть отстранившись и заглянув ему в глаза.
— Там не было флоры или фауны, как у земного моря. Единственное его проявление, которое я смог увидеть — это копирование. Море копировало то, что появлялось на планете, — пояснил Предвестник, видя непонимание в глазах девушки.
— И вас тоже? Предвестников, я имею в виду, — уточнила Йона.
— Меня, — слабо улыбнулся Бедствие. Он вернул взгляд звездам, которые смотрели на него с немым укором, и слегка смежил веки, вспоминая. — Оно не обладало силой, чтобы скопировать целиком — то есть, это была не функциональная копия, а скорее двойник, идентичный лишь оболочкой. Но море очень старалось. Было забавно, — он тихонько фыркнул, качая головой. — Будто смотришься в зеркало, но многомерное. Наверное, это был первый раз, когда я мог оценить, как выгляжу.
Йона задумалась, поджав губы; Предвестник с интересом наблюдал за ее реакцией, ожидая, когда она осмыслит сказанное и накинется на него с вопросами. Правда, их характер ему предсказать не удалось.
— Почему ты сказал «меня»? — спросила Апостол, проницательно глядя ему в глаза. — Ты что, был там один?
— Все так, — кивнул задумчиво Бедствие.
— Серьезно? Разве не все Предвестники должны прийти, чтобы наступил Апокалипсис? — уточнила она, удивляясь этой несостыковке.
— Обычно — да, но бывали и исключения. Попробую объяснить, — усмехнулся Скотт, напарываясь на ее взгляд, вонзившийся в его лицо требовательным буравчиком. — Технически — конечно, есть процедура, э-э… нашего последовательного «пришествия». Но на практике многое зависит от меня, так как я прихожу первым, — пояснил он с тяжелым вздохом. — Иногда, как в нынешней ситуации, тяжело принять решение… А иногда обстоятельства вынуждают принимать его так быстро, как только возможно. Вот случай с этим морем как раз был из таких.
— Я все равно не понимаю, — пробормотала девушка. Расцепив их «замок», она перехватила его руку и впилась взглядом в ладонь. — Для чего было его уничтожать? Если оно просто копировало…
— Ответ тот же, что и всегда, Йона, — вздохнул Бедствие, сложив губы в печальную улыбку. — Энтропия.
— Ну ладно, дециллионы жуков порождали кучу ее, это я могу понять, — нахмурилась Апостол. — Но одно море… Правильно я поняла, оно было единственным живым существом на планете?
— Да, но оно и покрывало ее всю, — пояснил Предвестник, высвобождая свою ладонь из захвата и пробираясь вверх по руке Йоны поглаживающими касаниями. — Оно не было скоплением организмов, как у вас, не было суммой частей. Это был один огромный океан. Живой. Мыслящий. Эволюционирующий с невероятной скоростью. Конечно, время там текло иначе, чем на Земле, но я бы сказал, что у него заняло всего пару минут скопировать меня внешне, а спустя десять или пятнадцать минут поведение клона стало идентичным моему. Кто знает, может быть, пройди еще полчаса, и было бы два полноценных Предвестника Апокалипсиса вместо одного — со всеми вытекающими. Может быть, мы с ним уничтожили бы друг друга, и…
— …И мы с тобой никогда бы не встретились, — закончила за него Йона с тяжелым вздохом.
— …И резко возросшая энтропия отгрызла бы четверть Вселенной, хотел я сказать, — усмехнулся он невесело. — Но и это тоже.
— Ладно, — кивнула она многозначительно. — Это веская причина. Я имею в виду, моя.
Бедствие тихо засмеялся, зарываясь носом в рыжие волосы над ухом. Тело девушки откликнулось легкой дрожью, и он прижал ее к себе теснее, потому что ему странным образом нравилось, что она реагирует — и неважно, осознавала она свою реакцию или нет.