***
Двенадцать часов. Подключение к игре. Сладкое предчувствие неведомого, как в забытом детстве при запуске первой компьютерной игры. Как при погружении в пространство Чендлера, где окружающая виртальность становилась реальностью, и тебя охватывал хоровод красок и ощущений.
Но надо не забывать: «Фронтир» - обычная игра.
Это лишь выдуманный мир, где путь в Новый Свет преграждает быстрое течение и вечная буря - Морской Дракон, не пропускающий суда. Однажды он утих, и первые экспедиции достигли далекого окутанного тайнами материка. Основали колонию. Нашли следы ушедшей цивилизации бродяг, оставивших после себя каменный город на берегу океана. Обнаружили местных жителей, селящихся в лесах и горох. Поселенцы обжили старый город, полный подземелий и загадок.
Первые победы и неудачи, первый урожай, погубленный заморозками, голод и столкновения с аборигенами. Первые враги и союзники.
Потом Морской Дракон снова показал свой нрав. Будто пробудившись ото сна, он вновь забушевал в полную силу и преградил людям дорогу. Колония оказалась отрезанной от Метрополии. Бродяги, один из их ушедших кланов, вернулись, не найдя нового дома. Их закованные в железо корабли перекрыли морские подступы с требованием вернуть их город.
Война и кровь. Сейчас в игре краткий период шаткого перемирия, когда представители трех фракций - поселенцев, бродяг и лесного народа пытаются договориться друг с другом, а игроки занимают одну из сторон и ждут финальной развязки.
- Все меня слышат? Проверка связи, - сказал Ефимовский в голосовом чате. - Кто в игре? Ламберт на месте?
- Здесь. Кроме меня еще Вот и Волчица.
- А! Значит, вся банда в сборе. Тогда подключаемся. Ламберт, ты можешь найти след Анны?
- Иначе зачем я вам? - проворчал я. - Сейчас попробую.
С этого «квантума» Джонни уходила в сеть. Я сосредоточился. Куб данных с игрой распался перед моими глазами на кубики, которые расползлись в стороны. Я почувствовал на лице дыхание морского ветра и капли прибоя, услышал крик чаек над пенным морем, и увидел след. Он бежал вперед, и я следовал за ним к каменному городу на обрывистом берегу. Проходил сквозь толстые стены со следами огня и картечи, сквозь окна, больше похожие на бойницы. Пробирался через узкие переулки, зажатые между каменными домами-гигантами, и водосливы-горгульи смотрели мне вслед. Я шел к точке доступа, через которую Джонни впервые вошла в игру.
- Есть, - сказал я, открывая глаза. - Таверна. Над дверями вывеска «Лесной брат». Думаю, что где-то на окраине города, позади виден лес.
- Да, есть такая точка доступа, сверился со списком, - ответил Ефимовский. - Одна из многих. Там часто собираются новички. Ну, давайте, десять минут на создание персонажа и встречаемся в таверне.
- Подожди, - остановил его я. - Так не делается. Хотя я привык работать один, но если уж идем группой, то надо решить, кто кем будет играть. Партия должна быть сбалансированной. И вообще, разве у тебя нет взлома или заранее сохраненных персонажей? - Я все еще упорно не называл Ефимовского по имени.
- Взлома нет, - хмыкнул Эс Бэ. - Как нет и чит-кодов. Знаешь, почему у игры такой рейтинг? В смысле, высокий. Тебе известно, что такое Live Games? Тоже не знаешь. Хорошая вещь. Приближенная к реальной жизни, если можно так выразиться про игру. Чит-кодов нет по умолчанию. Потому как если их знает хоть кто-то, то знают все. Даже модераторы не могут отследить пользователей по логам, а участвуют в игре на равнее с обычными игроками, служат полицией и судьями. Программный код самосоздается. Ты лишь указываешь направление, и локации создаются сами. Квесты генерируются автоматически, в зависимости от действий игроков. И не какие-нибудь там «найди и убей», «отнеси и передай», нет! Мир «Фронтира» меняется в реальном времени: рождаются настоящие истории, пропадают и появляются вновь, но уже другие.
Изначально игра была лишь про поселенцев. Игроки должны были высадиться в Новом Свете, отыскать забытый город, просто выжить, в конце концов. Затем мы ввели первых аборигенов, и в игре появились две фракции. Когда игроки насытились событиями, мы заставили вернуться бродяг. И вскоре собираемся ввести четвертую фракцию - то зло, от которого в свое время бежали бродяги, в спешке покинувшие поселения. А ты говоришь чит-коды... Здесь над головами игроков даже нет ников, и сразу не узнаешь, настоящий это игрок или NPC. За управление неигровыми персонажами отвечает система псевдо-интеллекта «E-Brain». Вместе с интеллектуальной генерацией квестов это песня! Сказка! Расцеловать и любоваться!
- Персонажи, - остановил я словесный поток Ефимовского. Кажется, наш магнат игровой индустрии может петь хвалу своему детищу до бесконечности.