…ФьььИть…
Хуух… Стрела вонзилась прямиком в колоду, в трёх метрах от Хамиля. Тот на пару секунд оторвался от своей поделки, мельком глянул на торчащую из колоды стрелу, и принялся дальше сосредоточено колупать деревянную заготовку небольшим крючковатым ножичком. Хммм… Даже не обернулся.
— Уважаемый, — решил дополнительно привлечь к себе внимание деда, — я приношу свои глубочайшие извинения! Не могли бы вы вернуть мне стрелу?
Старик даже глазом не повел. Он явно меня слышит. Не может не слышать…
— Хамиль Архипович? Хамиль Архипович!
— Ну и чего ты там шумишь? — не поднимая головы и не отрываясь от своего занятия выпалил дед, — чего ты там шастаешь под забором?
— Я бы не стал отвлекать вас от важного дела, но моя стрела угодила к вам во двор. Случайно.
— Хм-м-м… Это стрела? — невозмутимым тоном уточнил дед, указывая на колоду.
— Она самая.
— Хм-м-м… Твоя?
— Моя. Будьте добры, верните ее мне, если вас не затруднит.
— Хм-м-м…
Дед отложил ножик в сторону и задумался.
— А чья, по твоему, эта замечательная колода? — глядя исподлобья молвил старик.
— Ваша, разумеется…
— Стало быть, чья это стрела, что торчит из колоды?
Я прекрасно понимал, к чему клонит дед. Мужик, конечно, он скользкий, но тут главное контакт правильно наладить.
— Хамиль Архипыч, я все понимаю, я компенсирую моральный ущерб, так сказать. Вы просто верните мне стрелу. Итак стрельба что-то не идёт, одни промахи. За два дня все стрелы растерял. Даже дерево подстрелить не выходит, все мимо летит. Это последняя, честное эльфийское…
— Последняя, говоришь? — дед снова задумался ненадолго, или сделал вид, что задумался. — А я по твоему кто? Мальчик на побегушках? Иди да забери стрелу свою.
Я быстро подтянулся на деревянном заборе и в плавном кувырке спрыгнул во двор к старику. На полпути к колоде старик меня окликнул:
— И часто ты так, через заборы в гости ходишь?
— Та нет, вы не подумайте, — ответил старику, вытаскивая стрелу, — без спроса я по чужим дворам не гуляю. Так проще.
Хамиль с подозрением оглядел меня с ног до головы, указал рукой все на ту же колоду и продолжил:
— Присядь-ка, сынок.
Я молча подчинился.
— Ты меня совсем за идиота держишь? — тон деда резко изменился. — Я тебя ещё с пол часа назад вычислил, как ты приглядывал за мной из-за забора. Что ты здесь вынюхивать вздумал?
— Даже та-а-ак? — искренне удивился я. — А зачем же вы меня во двор пригласили?
А дед хоро-о-ош. С пол часа назад вычислил? Внимательный старик. Даже слишком. В мирной то обстановке. Видать действительно хороший охотник. Что-то я под-расслабился совсем. Слишком частые проколы, слишком… Надо бы поаккуратнее быть. Бывают ситуации, когда такие проколы очень дорого обходятся. Пусть это всего лишь игра, но все же.
— Так любопытство и сыграло. Ну не за «своей законной дубиной» же ты пожаловал, очевидно. Что тебе нужно от меня? — голос старика показался мне очень серьезным. — Только давай договоримся сразу. Сказочки свои про потерявшиеся стрелы оставь при себе. Вздумаешь дальше темнить со мной, разговор будет совсем другим.
— Да, Хамиль Архипыч, недооценил я вас, каюсь. Вы зла на меня не держите, никаких проблем доставлять вам в планах у меня нет. Правда.
— Рад это слышать. Так что, собственно, привело тебя в мой дом?
— Хорошие люди подсказали, что вы можете помочь мне с моей проблемой. Кронг мне о вас рассказал.
— Кронг?! — услышать это имя дед явно был рад. — И как этот сорванец поживает? Приструнила его Глашка, то? Как их малютка дочь?
— Да все у них хорошо. И дочь, красавица, здорова, радует глаз родителей. И в таверне люду хватает. Тишь да гладь, как говорится. Вот, за добрым разговором и кружечкой эля о вас вспоминал. Он был бы очень рад видеть вас в гостях. Сказал, лучше вас охотника не сыскать во всей округе. Если кто и сможет помочь решить мою небольшую проблему, то только вы.
— Рад слышать, очень рад… Я ведь мальца ещё вот с таких вот помню, — ностальгическим тоном вспоминал старик, опуская ладонь руки к самой земле, — с отцом его дружил, царство ему небесное… Стар я уже стал, ста-а-ар… Почти никуда уже и не выхожу за пределы двора.
Некоторое время старик просидел молча, глядя куда-то вдаль. Я не стал ему мешать. Воспоминания о былых временах…
Ваше отношение с Хамилем Архиповичем, плотником, изменилось на «нормальное».
Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 55.
— Так что за проблема то у тебя? — наконец дед вернулся к разговору.
— Я ведь не обо всем соврал вам, Хамиль Архипыч. У меня ведь действительно сложности со стрельбой из лука. Охотник из меня никудышный получается. Как не стараюсь, а стрелу метнуть не могу как следует. Все мимо да мимо. Хотя довелось мне, в свое время, пострелять… Никак не могу понять, или с луком что-то не то, или во мне самом проблема кроется.
— Охотником, говоришь, стать хочешь? Интере-е-есно… Давно я в наших краях охотников не встречал. С появлением этой секты магической, молодёжь совсем от рук отбилась. Все колдуны да волшебники вокруг. Ни дичи, ни кабана на вертеле толкового попробовать нельзя, в наше то время. Кастуют всякую мерзость в несчастную живность, а потом все мясо привкусом неприятным отдает…
— Как знать, как знать, Хамиль Архипыч. Кронговские перепела — настоящее лакомство!
— Ну-у-у, скажешь тоже. Глашка любую птицу приготовит так, что за уши потом не оттащить! — подтвердил дед. — Я сам, то, на охоте не был с четверть века. Уже и лука то нет давно… А ну, дай-ка мне орудие… Сейчас поглядим, помнят ли ещё руки то!
Я достал из сумки лук и протянул его старику.
— Что это?! — в голосе Архипыча отчётливо слышалось удивление и разочарование. — Ты из «этого» стрелы метать собрался?!
— Это лучшее, что я смог найти на рынке на свои деньги.
— Деньги??? Ты за это ещё заплатил?! — старик так разошелся, что я аж обомлел. — Да ты из этой коряги только в ножку себе стрельнешь, да подволакивать ее будешь. Выкинь «это» немедленно! Я даже в руки это брать не стану!
— Я за него 20 серебра отдал. Продавец заверил, что уйму времени и сил вложил в создание этого лука.
— Выкинь я сказал! Это только на дрова сгодится, — гневным тоном произнес дед, — что бы глаза мои больше не видели это. Ты посмотри… Придумали, тоже мне. Гнутые ветки заместо лука продают. Ничего святого не осталось.
Хорошие дрова за 20 серебряных монет. На эти деньги две зимы весь его дом отапливать можно. Я не стал спорить, ведь он прав. У меня рука не поднимется продать кому-то бесполезную хрень. Я замахнулся, что бы запустить его в лежащую недалеко кучу дров, как вдруг дед меня перебил:
— Стой… Тетиву оставь, на первое время сгодиться.
***
— Ты пойми, сынок, — поучительно продолжал толкать свои речи дед Хамиль, — что бы изготовить отличный лук, требуется не один месяц кропотливой работы!
— В таком случаи я не понимаю, как мы за три дня сможем сделать отличный лук?
— Тьху, ты… Кто тебе сказал, что получиться отличный? Дурья твоя башка. — Старик для пущей убедительности постучал себя костяшками по лбу. — Что бы изготовить отличный лук, подходящую заготовку для него необходимо искать ещё с осени… Да найти такую, что бы на ней не было ни одного сучка или трещины! А спилить ее нужно зимой, когда ударят морозы! Затем, высушивать древесину несколько месяцев. Вот тогда и будет толк! Вот тогда, возможно, и выйдет отличный лук! — Хамиль объяснял мне азы оружейного дела таким тоном, будто бы я самый глупый эльф на этом свете, а все то, что он рассказал — само собой разумеется. — А мы с тобой… А мы с тобой изготовим обычный лук. Не эту халтуру, что всучил тебе бракодел какой-то. А просто обычный короткий лук, который в состоянии стрелу метнуть в цель.
— Хорошо бы, Хамиль Архипыч. А то нескольких месяцев у меня точно нет. Даже нескольких недель.
— Ты что-то уж больно медленно пилой работаешь. Ну-ка, ускорь сей незамысловатый процесс.