А сам уходит в дальний конец кабинета за свой стол - и лезет в сейф. Я машинально поворачиваюсь к ковру и глажу его рукой. Хороший ковер, настоящий. Узор, конечно, глуповат, но вот эта багровая пушистая масса - это, конечно, пять баллов.
- Хороший ковер, - говорю. - Да только не первый же раз я его тут вижу, верно?
Миняжев молчит. Ладно, думаю, покажи свои документы - и я по-тихому прощаюсь и сваливаю отсюда. Понятно, что ничего уже здесь толком не добиться. Мыши, муравьи да плантация отравляющих веществ. И тут я слышу щелчок.
- Замереть! Стреляю! - рявкает Миняжев оглушительно, Я бы и не подумал, что он так может. Вот так история.
Раскусил, значит. За шпиона принял. Дошло. В кабинет, значит, специально меня привел, чтобы до пистолета своего дотянуться… Боится. А то как дурак мне выбалтывал секреты два часа - это нормально? Медленно-медленно поворачиваюсь, становлюсь спиной вплотную к ковру. Вижу лицо Миняжева - белое, трясущееся. Глаза навыкате.
- Ну что, - говорю, - стрелять будем в генерала? Вот набрал я психопатов на работу…
- Ты не генерал!!! - кричит Миняжев.
Наверно, специально кричит, чтобы дежурный услышал. Ну да, так и есть - еще и кнопку жмет на столе побелевшими, словно насквозь костлявыми пальцами. Пора уходить. Откуда я только не уходил - и отсюда уйду.
- Я не генерал, - говорю Миняжеву, а сам аккуратно выращиваю из шеи сзади тоненкое щупальце и запускаю в ковер. - Не генерал я совсем. Я знаешь кто?
Миняжев молчит, сверлит меня глазами, палец на спусковом крючке. Да вот только стрелять он не будет. А я выращиваю из шеи еще несколько щупалец, и они медленно протекают в фактуру ковра, вытекают с внутренней стороны и текут по стене. Медленно это происходит, хотелось бы побыстрее, но что поделать. Приходится отвлекать разговором.
- Знаешь, я кто? - говорю.
- Тревога!!! - вдруг как завизжит Миняжев, - Тревога! Товарища генерала подменили!!!
- Я твоя галлюцинация, - говорю. - Ты сегодня в цехе хватанул дозу, и вот тебе результат, верно? То ли еще будет!
Миняжев в лице немного меняется, замолкает. Но пистолет не кладет. Тут открывается дверь, и входит дежурный. Без оружия, естественно, а чего Миняжев ожидал? А я уже на четверть свою массу тела за ковер перекачал и по стене растек. Или растекся? Как правильно? Растекаю себя, в общем, по изнанке ковра эдаким пятном. А в помощь из поясницы выпустил ленту из плоти - и тоже туда, в ковер утекаю, как только могу.
- Отставить! - говорю дежурному. - Почему без стука?! Выйти и не мешать! У нас важный разговор!
Дежурный испуганно козыряет, ловко выходит за дверь и закрывает ее за собой.
- Назад! - кричит Миняжев. - Сюда!!!
Дежурный кратко стучит с той стороны и мигом заглядывает в кабинет. И тут только замечает Миняжева, который стоит за столом с пистолетом в руке.
- Врача сюда, - говорю. - Быстро! Миняжев дозу хватанул.
А сам из носка, из-под штанины, выпускаю еще щупальце. Дежурный переводит взгляд на меня, кивает и закрывает дверь. По коридору слышны его удаляющиеся шаги. Рука Миняжева с пистолетом трясется. А я-то уже почти весь за ковром! Тоненькая оболочка осталась, как скорлупа какая-нибудь надувная, - еле держит костюм. Я все щупальца убираю, одно лишь из носка тянется, тянется, тянет мою тушку сквозь ковер.
- Смотри, - говорю, - Миняжев, лечись. Береги печень. Ну и ты тоже извини меня, если что. Обидеть не хотел. - Чувствую, что слова мне произносить все труднее, последнее совсем уже шепотом. - И вообще я не со зла. Вот такая я… галлюцинация…
И тут костюм на мне рушится, все рушится, и я быстро - хлюп - и втягиваю под ковер остатки тела. И темнота. И тишина.
Не знаю, что там происходило в кабинете, что Миняжев делал - я просто отдыхал некоторое время, распластавшие тонким слоем за ковром, огромное квадратное пятно. Ковер с изнанки шершавый, висеть на нем одно удовольствие. Про шло минут, наверно, десять, я отдохнул и вырастил в самом верхнем углу ковра маленькое ухо. С изнанки, конечно.
Слышу - суета в комнате, сапоги топают, отрывистые фразы бросают. Убрал я ухо и еще немного поотдыхал. мысль у меня одна - тоскливая. Опять домой придется тащиться не по-человечески, как собака…
Но надо ж выбираться отсюда, черт побери. Поэтому я отращиваю маленькую ложноножку - так это называется? - в общем, щупальце, и на ощупь веду его под самым потолком - там короб с электропроводкой. Вот ты спросишь - а чего на ощупь-то? Чего бы глаз на конце щупальца не вырастить какой-никакой?
Объясняю. Щупальце - с нитку толщиной. Ну никак иначе нельзя, заметят. Глаз вырастить на таком щупальце - выйдет крохотный, подслеповатый, толком им ничего не разглядишь - только свет и темноту. Не знаю, может, всякие мухи и кузнечики носят крохотные фасетки и все прекрасно видят, а у меня такое не получается. У меня либо там зрачок с сетчаткой - и все дела, и получай картинку в высоком разрешении, либо просто свет-тьму отличать. Но дело даже не в этом, допустим, вырастил бы я глаз на щупальце. Но вот натыкаться потом глазом на все по пути - это, знаешь, развлечение так себе. На любителя. поэтому я глаз-то маленький, конечно, вырастил, но в другом месте, на стебельке над ковром. И тихонько, вдоль короба, тяну щупальце к окну. Не к двери же! Пылища у них там на коробе - просто клубы. Посыпалась несколько раз оттуда, я замираю - заметят! Да нет, не заметили. В комнате человек семь, осматривают мою одежду. Ну да ладно, сейчас смотаться бы отсюда живым.
Довел я щупальце до окна, а там жалюзи, и наверху форточка приоткрыта. Ну, я в форточку и двинул.
Сначала все шло нормально, я по стене тянусь щупальцем, меня ветром качает немного, но, в общем, путь один - вертикально вниз. Идея простая - дотянуться до земли и выкачать себя туда из-под ковра полностью. Ну, я и двигаюсь. И вдруг ветер налетел, и меня как ударит!!!
Не знаю, как это объяснить, вот прикинь, я под ковром ровным пятном лежу, и вдруг меня как будто гигантским молотком по этому ковру долбанули. Наверно, даже сознание потерял на минуту. Дернулся, и, видно, ковер колыхнулся, потому что, когда я пришел в себя, чувствую - в комнате тишина. Высовываю глаз на стебельке сверху - а они все на ковер смотрят.
А щупальца своего я не чувствую. Ну совсем не чувствую, как нет его. До окна есть, а дальше - нет. И в общем-то до меня в этот момент доходит, что случилось, - просто я щупальцем оголенного провода коснулся, вот меня током и шандарахнуло. А щупальце до окна выгорело - рама-то алюминиевая, заземленная небось кое-где, И что-то так плохо мне после этого удара, жрать хочется - ну просто не могу. Слона бы сожрал! Вырастил бы одну только челюсть до неба - и хрясь! С косточками! Я уже немного привык к метаморфозам, в обморок не падаю, как сначала, но все равно жрать хочется дико.
Тут подходит к ковру один из местных дежурных. И резко поднимает нижний край! Ну меня-то он не приметил, я по всей поверхности ковра распластался. Посмотрел он за ковер - ничего не сказал, отпустил.
Я еще подождал немного и снова тяну щупальце в окошко. Только теперь стараюсь, чтоб его ветром не качало. Очень долго я его тянул, уже и в комнату мужик пришел с фотоаппаратом, заснял одежду на полу, потом и ее вынесли куда-то - на экспертизу, что ли? Миняжева увели давно - то ли разбираться, то ли водкой отпаивать. А я все щупальце тяну вниз. И чувствую вдруг - уперся во что-то. Но не земля и не бетон. Я туда-сюда - получается щупальце в какой-то трубе. И труба изгибается. Ну, не лезть же обратно? Я туда, по изгибам.
Пылищи на ощупь - море. Значит, не на улице я, а в помещении, что-то типа вентиляции. Везет мне с вентиляциями! Труба раз повернула, два - и закончилась, снова в воздухе вишу. Делать нечего, тянусь дальше. Причем у окна кабинета щупальце уже пришлось сильно утолщить, чтобы не оборвалось под своей же тяжестью. Тянусь вниз - и вдруг опять поверхность. На ощупь - хотя какая ощупь может быть таким тонким щупальцем? - на ощупь типа железа. Ну все, думаю, приехали. Надо останавливаться и растить глаз.