- И это все?
- А, я вижу, куда ты клонишь, рыжий бандит! Но если бы я что-нибудь слышал о золоте, то поверь, я бы и сам его давно добыл.
- Если бы это было так просто…
- В том-то и дело, что это не просто. Но ведь и ты ничего не нашел.
- Ты, кажется, знаешь больше, чем человек сам знает о себе. Кто тебе сказал, что я ничего не нашел!
- Ну, счастливчиком ты не выглядишь.
- А это и неплохо. Ты слышал что-нибудь о Ситтинг Булле?
- Об этом краснокожем колдуне? Ничего, что бы заслуживало твоего внимания. Впрочем… - Бен замолчал и плюнул.
- Что «впрочем»… Ну, говори!
- Пойдем. Мне надо посмотреть, как идут дела на блокгаузе.
Рэд на мгновение задумался, но потом согласно мотнул головой: «Да, следует быть более гибким».
Бен и Джим не торопясь направились к постройке, у которой работало двое мужчин. Рэд принялся рассматривать дом - прямоугольный прочный блокгауз, дверь которого выходила на восток, а в стенах вместо окон были бойницы. Вдоль задней широкой стены намечалась какая-то пристройка.
- Неплохо, дорогой Бен. А как же ты добудешь воду, если краснокожие обложат блокгауз и закидают его зажигательными стрелами?
- Да, внутри дома, пожалуй, придется вырыть колодец.
- Неплохо. Ты, оказывается, думаешь немного. Не худо бы еще иметь тут подземный ход, чтобы можно было выбраться прямо к реке, если придется бежать.
Бен даже остановился.
- И зачем этот ход, когда на земле мир. Я, кажется, становлюсь уже достаточно известным торговцем.
- Это я вижу. Но у кого ты раздобыл на это денег?
- А тебе что за дело?
- Никакого. Просто я думаю немного вперед, а у тебя нет ни капли соображения. Ну что такое мир?
- Ты что-нибудь слышал? - испуганно спросил Бен.
- А ты и рот разинул, нужно самому немножко поразмыслить. Наперед соображать надо, старый осел.
- Но почему кто-то должен стрелять?..
- А ты не задумываешься над тем, что у дакотов постепенно отнимают земли, где они охотились на бизонов?
- Зачем мне об этом думать? Почему это должно меня тревожить?
- Должно, и очень. Когда дакотов возьмут за горло, они придут в ярость. Они и тебя не пощадят.
- Но… Однако… Ну, до этого еще далеко, я услышу о таких событиях заблаговременно. Да и на первых порах это, пожалуй, поднимет мне цену. Надо колос жать, когда он спел, а не позже. Слушай, пойдем посидим немного в палатке.
- Как хочешь, - Рэд даже улыбнулся.
Когда они зашли в палатку, Бен спросил:
- Ты не можешь ли ссудить меня деньгами?
- Я? С какой стати?
- А если война… Я могу кое-что сейчас закупить и сделать хороший оборот. Ведь во время войны дакоты хорошо заплатят за оружие.
- Ишь спекулянт!.. Обратись-ка лучше к Бакерико.
- А кто это?
- Э… один человек в Мексике. Впрочем, ты его не найдешь. Оставим этот разговор. Чистых денег ты с меня не получишь, мой дорогой, но хороший совет, очень хороший совет я тебе дам.
- Ха, одни слова! Жалко. И хитер же ты.
- Что ж, и ты хитер, дырявая башка. Ты не встречал тут одного глупца, который болтается сейчас в прериях с шайенами и рисует их вождей?
- Ах, этого сумасшедшего Морриса?
- Ну да. Ты знаком с ним? Он, что, был у тебя и так-таки спокойно ушел?
- Он неплохо заплатил.
- Эх ты, жаба! Да если бы ты его потряс, у тебя было бы достаточно денег.
- Ты думаешь? Нет, подожди, ты о чем думаешь?..
- Я ничего не думаю, я только так сказал…
- Но это же опасно.
- Для меня - нет. Для тебя?..
- Но ведь ты же мне говоришь…
- Ну, хватит фантазировать, все равно этого господина художника с его толстой мошной уже здесь нет. Что еще нового?
- Одна история…
- Что за история?
- Химера. Есть небольшой род дакотов, у них золото, а вождь их знает, где расположены огромные золотые россыпи.
Рэд навострил уши.
- Какой вождь?
- Ну это же просто нелепость, что рассказывают. Я не запомнил его имени, но говорят, что его изгнали из рода за то, что он по пьянке выболтал свою тайну. А сын сопровождает его в изгнании.
- Этому сыну лет двенадцать?
- Что, что? Двенадцать лет? Значит, и ты, бандит, о них знаешь?
Рэд даже вздрогнул: как это у него могло вырваться? Бен не должен догадываться о том, что произошло в палатке вождя рода Медведицы.
- Нет, не знаю, - поторопился ответить Рэд.
- Эту историю индейцы рассказывают у всех костров.
- Ну что ж, послушай их… А эти двое у тебя еще не были?
- А что им здесь делать?
- Ну, им могут, например, потребоваться патроны.
- Это верно.
- Если они здесь появятся…