– Метка… – в ужасе произнёс он.
…
Лагерь был разбит немедленно!
Сначала все в панике кинулись осматривать мужчину, который, сжав челюсть, пытался мужественно перетерпеть непонятно откуда взявшуюся напасть, но боль была настолько невыносимой, что он невольно зарычал, рухнув на одно колено, прямо под копыта своего перепуганного коня.
– Осторожно! Дэмиан! – закричал Терлей, которого охватил страх за лучшего друга. Он бросился к мучимому агонией демону, но внезапно всё прекратилось.
Ривгерно, со лба которого маленькими капельками скатывался пот, ничего не понимая, стал спешно стягивать с себя рубашку.
Мгновение и все замерли от увиденного.
Золотые символы, некогда такие яркие и завораживающие потускнели. А смуглая кожа, на которой они до этого момента красовались, была тёмной, будто кто-то со всей силы долгое время бил по одному и тому же месту.
– Что произошло? – спросил растерянный демон то ли у самого себя, то ли у окружающих, которые так же недоумевали, – Почему я стал чувствовать себя так одиноко?
– …тоска, боль и отчаяние… – тихо проговорил Тиросе, притянув к себе Лиз.
– Книга пророчеств…
Все посмотрели на Ариканте в немом вопросе.
– Эти слова часто повторяются в книге пророчеств, – пояснил он, стараясь не смотреть на Дэмиана, – «Найдя свою истинную, отмеченную священной меткой, великий демон Хали, дарует потомкам нерушимый завет." Он гласит: "Принимай вверенное тебе с благодарностью, береги предназначенное тебе судьбой, не покидай, как бы тяжело не было, иначе быть тебе потерянным на веки веков. Поступишься таинством истинности и кара предков обрушится на тебя. Тоска, боль и отчаяние отныне станут твоими спутниками, и блуждать тебе во тьме до конца своих дней пустым обликом демоническим. Потерявший метку – проклят.»
– Так, это из-за того, что она сбежала? – Карвентус не выдержал и влупил подзатыльник Хонреду за его язык без костей, – Ну, в смысле, из-за того, что она далеко от Ривгерно?
– Я так не думаю, – печально ответил Дэрэк, – Тут дело, скорее всего, в физических манипуляциях с символами…
– Она что, пытается свести… – тут уж глава гильдии и сам сообразил, что собирался ляпнуть и предусмотрительно замолчал.
– Думаю, ей с эти помогают…
После этого умозаключения Дэмиан, до этого и так находящийся в жутком настроении, совсем поник.
– Это всего лишь моё предположение, – решил не давить на соратника, но было уже поздно.
– Давайте двигаться дальше, – предложила богиня в полголоса.
– Куда он в таком состоянии поедет? – скинув свой наплечный мешок, устало выдал Вортеж, – Устроим привал.
Король демонов что-то обдумывал несколько мгновений, а потом сообщил:
– Нет времени. Какая там у нас первая точка? – заглянул он в карту, любезно предоставленную мисс Фарвел, – Так. Далее трактир на развилке в дне галопа отсюда, – он скрутил свиток и заявил, – Собираем свои пожитки и становимся в плотный кружок.
Отряд не понял намерений командира, но спорить не стал. Через минуту всё было готово.
– Оперативно, – улыбнулся правитель, – Закрываем глазки и ждём моего сигнала.
Сигнала?
Вспышка света, невесомость и резкое желание выплюнуть содержимое желудка на ближайшего соседа.
–Всё, мы прибыли, – скомандовал открыть глаза Ариканте, – Сейчас отдохнем в нормальных условиях, желательно не вызывая сильного ажиотажа к нашим персонам, так что капюшоны на исходную, а завтра расспросим местных. Там будет видно, что делать дальше.
– Порталы – великая вещь!... – хрипел Вик, блюя себе под ноги, – А всё время так нельзя?
– Нельзя, – скривился король, отворачиваясь от «аппетитного» зрелища, – Только в экстренных ситуациях, – он глянул на вопрошающие физиономии и нехотя бросил, – У меня тоже резерв не бездонный.
…
Утро, после бессонной ночи выдалось пасмурным. Отряд собрался в комнате Дэрэка, чтобы обсудить план дальнейших действий, но одной «единицы» не хватало.
– А где…
– Есть новости! – без стука залетел в опочивальню короля Хонред, весь перемазанный ярко красной помадой и благоухая соответственно.
– Ты шутишь?! – не выдержал всё это время молчаливый Ривгерно, – Мы тут…
– Да подожди ты! Это для дела!
Все скептически глянули на этого блядуна.
– Я узнал, что некая барышня с алыми волосами была тут проездом, постоянно пряча своё лицо от окружающих! Говорят, мол, она сейчас скрывается в монастыре, что в дне езды отсюда!
Присутствующие оживились.