Больше тот гном про туман и призрачный народ ничего не говорил. Тогда, скажу честно, все это показалось мне лишь какими-то стариковскими бреднями. Однако, как я уже говорил, по какой-то причине, гному я был склонен верить.
По его совету я забрал Бель в Веренедел и поселил ее, в тогда еще не столь давно заброшенном, квартале, в самой большой таверне в городе.
Откуда я знаю, что девочку звали Бель? Все просто, когда та проснулась, лежа на мягкой подстилке, среди бочек с элем в моей телеге, первое, что она сказала было: «Я — Бель, а ты кто?» — и вопросительно посмотрела мне прямо в глаза.
Как выяснилось, девочка ничего не помнила, возможно, оно и к лучшему.
Как только я устроил для Бель достойную леди кровать в старой таверне, она уснула. Я сразу же сорвался с места и побежал, побежал к тому месту, где нашел Харриса. Я хотел проверить, не появился ли снова тот переулок. Это, к слову, тоже посоветовал мне Дарин.
Бель шла по улице, скрываясь за капюшоном, так, чтобы ее лица не видели. Не то чтобы ей было от кого скрываться, просто, почему-то, так ей было комфортней.
Путь ее лежал, как то ни странно, на площадь, где стоял единственный в городе эшафот. Когда она пришла на площадь, толпа уже собралась немалая, однако виновника торжества видно не было.
Бель встала в самом конце, так, чтобы ее было видно как можно хуже, но ее зелено-желтый шарф, был все равно крайне заметен на общем фоне.
Она встала и принялась ждать. Хорошо то или же плохо, ждать ей пришлось не долго.
Тем не менее, никакого переулка в помине не было. Но тогда у меня появилась мысль, обшарить дома, между которыми он находился в первый раз, благо, те, как нельзя кстати, продавались. Я бегом рванул в агентство по недвижимости и купил их, не раздумывая ни минуты.
Ценник за те дома был крайне невелик. По сорок золотых за каждый. У меня в запасе лежало больше двух сотен, и я был уверен, что мне этого может не хватить и тогда придется выбирать между двумя одинаковыми местами, тыкать пальцем в небо. Но мне повезло.
Столь низкую цену, агент по недвижимости объяснил тем, что предыдущие жильцы, а до них и еще одни, выехали из домов. Потому, что в тех творилась какая-то чертовщина. Последние жильцы съехали всего пару дней назад, но агент подметил одну странность. Проблемы с домами начались почти сразу, как те были построены. Спустя, не больше двух-трех месяцев.
Я обшарил те дома сверху донизу, каждый уголок и все, докуда добрался. И нашел печать. Магическую печать. Активировать я ее не мог, но, как оказалось, этого и не требовалось.
Стоило мне дотронуться до нее, как я сразу же уснул. Проснулся я уже в совершенно другом месте. В той самой комнате, где нашел некогда Харриса. Только в этот раз, там было пусто совсем.
Передо мной появилась та фигура из моего сна, хотя, я уже даже не уверен, что то был сон. Фигура представилась как Велет. В этот раз я уже мог говорить, и был уверен, что все происходит наяву. Я даже чувствовал боль. Не ущипнуть себя, чтобы не проверить это, было бы глупо.
Велет был тем, кто управлял всем из-за кулис. Мной, а через меня Харрисом и Бель и даже, в какой-то мере, тобой. Я до сих пор не знаю, кем или чем, являлся Велет. Возможно, человеком, но кто знает.
Не знаю почему, но я доверял ему. Хотя, возможно, он заставил меня думать, что я ему доверяю. В конце концов, мне неизвестно, насколько тот силен. Возможно, ему подвластны и мысли других.
Именно от Велета я узнал о кровном родстве и одинаковых магических спектрах, от него же, настоящее имя призрачного короля и…
Подумать только, прошло уже столько лет, как он сказал это, а я все еще не могу в это поверить. Хотя, скажу честно, я думал о том, что Харрис, а после него и Бель, вовсе не обычные дети, да оно и было понятно. Взять хоть условия, при которых я их нашел. Обычно детей находят в капусте там, а тут, на тебе. Один в комнате, в несуществующем переулке, другая в поле, плачущая и одинокая.
Да, Чен, ввязался я туда, куда не стоило ввязываться обычному бармену. Да что поделать, пути назад уже давно нет. Впрочем, думаю, этот путь был мне предначертан судьбой. А ее, как известно, изменить нельзя.
Шли годы. Со временем, причин доверять Велету у меня стало все больше. Периодически я встречался с Дарином в той деревне. Раз в два или три месяца. И каждый раз, старый гном, подтверждал факты о древности, сказанные Велетом.
Первым среди таких фактов было имя призрачного короля. По легендам и детским сказкам, его имя было Велет. Но одноименный мой друг, сказал, что настоящее имя того короля было Норд, а Велет — так, исковерканная абы как, непонятно каким образом, версия.
Гном, водивший дружбу с древними летописями, да и сам немало повидавший, согласился. Не просто согласился, а удивился, ведь книги, в которых он вычитал это, хранились в главной библиотеке, что стояла в Лайре, под башней хранителя. И доступ в ту библиотеку был открыт лишь малому количеству людей. А список тех, кому он был открыт, гном знал наизусть, хотя и учитывал тот факт, что его могла подвести память.
После этого подтверждения Дарина, я доверился Велету целиком и полностью. Более я не сомневался ни в едином слове. Хотя стоило бы. Правда, поздновато я опомнился.
Велет говорил, что украл тех детей, что подкинул мне их намеренно, обоих. Как оказалось, комната, в которой я находился каждый раз, когда приходил на встречу с ним, была волшебной, она подчинялась сугубо воле Велета. Комната та, могла и телепортироваться и сжаться и расшириться. Стоит ее хозяину этого захотеть.
Велет, как он говорил, выкрал этих у самого Норда и что они — его наследники. Брат и сестра, двойня. Он не упоминал, как и при каких условиях у Норда появились дети. Сказал лишь то, что эти двое куда старше, чем кажутся.
Это лишь мое предположение, но, возможно, Велет смог как-то замедлить ход времени для обоих младенцев. Но, тогда получается, что самому ему не меньше двадцати тысяч лет. Абсурд… Если только… нет, это уже мои безосновательные догадки, озвучивать которые, у меня нет никакого желания.
«Я удачно разместил у тебя мальчика, которого ты назвал Харрис, а вот с девочкой я поторопился. В итоге та оказалась на улице, с именем и фамилией, которую и вовсе не просила — Бель Демасье» — говорил Велет.
Он не уточнял, кому именно он отдал Бель, но было понятно, что те люди отнеслись к ней не лучшим образом.
«Когда малютка оказалась на улице, оставалось лишь пытаться довести ее до Верендела, посылая ей мимолетные сны и видения. Я, однако, не так уж много могу, пока я в этой комнате. А выйти из нее я не могу» — Почему не может, он никогда не рассказывал, да я и не спрашивал.
Я совал свой нос, куда не нужно. И поплатился за это. Оковы Норда слабели. Они сильно ослабли уже давно, если верить Велету, за ними никто никогда не следил, думали, что они достаточно надежные, чтобы выдержать вечность.
После пятидесяти, я чувствовал себя все хуже и хуже с каждым месяцем. Во время последней вылазки на окраину Делерфорна, я встретил в таверне безымянного мага, который осмотрел меня, по просьбе Дарина и заключил, что во мне что-то сидит. Будто бы, вторя душа, которую мое тело отторгает и тем самым уничтожает себя изнутри.
Сломя голову я побежал к Велету, который, на тот момент, целиком и полностью заслужил мое доверие. Он не раз выручал меня в трудной ситуации, объяснял то, что я не мог понять и знал то, чего я в помине не знал. В общем, я направился к нему.