— Astea, spuse Firenze calm, sunt prostii scornite de oameni.
Mâna lui Parvati căzu fără vlagă pe lângă corp.
— Răni banale, mici accidente umane, spuse Firenze, în timp ce copitele sale răsunau pe podeaua de muşchi. Acestea nu sunt cu nimic mai importante decât drumurile furnicilor pentru universul nesfârşit şi nu sunt afectate de mişcările planetelor.
— Doamna profesoară Trelawney — începu Parvati pe un ton jignit şi indignat.
— Este un om, spuse Firenze firesc. Şi drept urmare, poartă ochelarii de cal ai limitării rasei voastre.
Harry îşi întoarse capul foarte puţin pentru a se uita la Parvati. Părea foarte jignită, ca şi alţi colegi.
— Poate că Sybill Trelawney este clarvăzătoare, nu ştiu, continuă Firenze, iar Harry auzi cum îşi flutura iar coada, în timp ce se plimba prin faţa lor, însă îşi pierde timpul, în principal, cu prostia cu care se mândresc atâta oamenii şi pe care o numesc ghicitul viitorului. Eu, pe de altă parte, sunt aici ca să vă explic înţelepciunea centaurilor, care este impersonală şi imparţială. Cercetăm cerul în căutarea marilor energii de rău augur sau a schimbărilor care sunt uneori indicate acolo. Ne poate lua chiar până la zece ani ca să fim siguri de ceea ce vedem.
Firenze arătă spre steaua roşie aflată deasupra lui Harry.
— În deceniul trecut, s-a indicat că vrăjitorimea nu trăia nimic altceva decât o perioadă scurtă de linişte între două războaie. Marte, cel care aduce bătălii, străluceşte cu putere deasupra noastră, sugerând că lupta trebuie să izbucnească iar cât de curând. Nu peste mult timp, centaurii vor putea să ghicească prin arderea unor anumite plante şi frunze, prin observarea fumului şi flăcărilor…
Fu cea mai neobişnuită oră pe care o avusese Harry vreodată. Arseră într-adevăr salvie şi nalbă, acolo, pe podeaua clasei, şi Firenze le spuse să caute anumite forme şi simboluri în fumul înţepător, însă nu păru deloc îngrijorat din cauză că nici unul dintre ei nu văzuse vreunul dintre semnele pe care le descrisese el, spunându-le că oamenii se pricepeau foarte rar la asta, iar centaurilor le lua ani întregi să o stăpânească. Încheie spunându-le că oricum era o prostie să aibă prea multă încredere în astfel de lucruri, pentru că până şi centaurii le interpretau greşit uneori. Era cu totul altfel decât toţi profesorii pe care îi avusese Harry. Prioritatea sa nu părea să fie să-i înveţe ce ştia, ci mai degrabă să îi convingă că nimic nu era infailibil, nici măcar cunoştinţele centaurilor.
— Nu prea este precis, nu-i aşa? zise Ron încet, pe când îşi stingeau focul de nalbă.
— Cum să zic, eu aş mai vrea să aflu nişte detalii despre războiul ăsta pe care urmează să-l purtăm, tu nu?
Se sună de pauză de dincolo de uşa clasei şi toţi tresăriră: Harry uitase complet că erau încă în castel, aproape convins că erau de fapt în pădure. Elevii ieşiră din clasă puţin derutaţi.
Harry şi Ron erau pe cale să-i urmeze, când Firenze strigă:
— Harry Potter, pot să vorbesc cu tine o clipă, te rog?
Harry se întoarse. Centaurul înaintă puţin spre el. Ron ezită.
— Poţi să rămâi, îi spuse Firenze. Dar te rog să închizi uşa.
Ron se grăbi să îl asculte.
— Harry Potter, eşti prieten cu Hagrid, nu-i aşa? zise centaurul.
— Da, spuse Harry.
— Atunci te rog să-i transmiţi un avertisment din partea mea. Încercarea lui nu are succes. Ar fi bine să renunţe.
— Încercarea lui nu are succes? repetă Harry nesigur.
— Şi ar fi bine să renunţe, zise Firenze, încuviinţând din cap. L-aş preveni chiar eu pe Hagrid, însă sunt alungat — aş fi nesăbuit să mă apropii prea tare de Pădure în momentul ăsta.
Hagrid are destule probleme şi fără o luptă între centauri.
— Dar… ce încearcă să facă Hagrid? zise Harry neliniştit.
Firenze îl privi impasibil.
— Hagrid mi-a făcut de curând o mare favoare, spuse Firenze, şi mi-a câştigat de mult respectul pentru grija pe care o demonstrează pentru toate vieţuitoarele. Nu îi voi trăda secretul. Însă trebuie trezit la realitate. Încercarea lui nu are succes. Spune-i, Harry Potter. O zi bună.
Fericirea pe care o simţise Harry după ce apăruse interviul din Zeflemistul se evaporase de mult. În timp ce o lună martie mohorâtă se pierdea în vijeliile lui aprilie, viaţa sa păru să fi devenit iar un lung şir de griji şi probleme.
Umbridge continuase să asiste la toate lecţiile de Grijă faţă de Creaturile Magice, aşa că-i fusese foarte greu să-i spună lui Hagrid despre avertismentul lui Firenze. Într-un târziu, Harry tuşise, pretinzând că îşi pierduse exemplarul său din Animale fantastice şi unde pot fi găsite şi întorcându-se într-o zi după ore. Când îi transmisese lui Hagrid mesajul lui Firenze, Hagrid îl privise o clipă cu ochii săi umflaţi şi învineţiţi, oarecum surprins. Apoi păruse să-şi vină în fire.
— Drăguţ tip, Firenze, zise el aspru, dar nu ştie despre ce este vorba în cazul ăsta. Încercarea merge foarte bine.
— Hagrid, ce pui la cale? întrebă Harry cu seriozitate. Pentru că trebuie să ai grijă, Umbridge a dat-o deja afară pe Trelawney şi, dacă mă întrebi pe mine, e abia la început. Dacă faci ceva ce nu ar trebui să faci, vei fi…
— Sunt lucruri mai importante decât să-ţi păstrezi slujba, spuse Hagrid, deşi îi tremurară puţin mâinile când spuse asta, iar un lighean plin cu băligar de Knarli căzu pe podea. Nu-ţi face griji pentru mine, Harry, acum du-te înapoi, ca un băiat ascultător ce eşti.
Harry nu avu de ales şi îl lăsă pe Hagrid să cureţe băligarul care era împrăştiat pe toată podeaua, însă se simţea foarte posomorât pe când se întorcea la castel târşâindu-şi picioarele.
Între timp, după cum le tot aminteau profesorii şi Hermione, N.O.V.-urile erau şi mai aproape. Toţi elevii din anul cinci erau afectaţi într-o anumită măsură de stres, însă Hannah Abbot fu prima care primi o Esenţă Calmantă de la doamna Pomfrey, după ce o podidise plânsul în timpul orei de Ierbologie şi se plânsese că era prea proastă ca să dea examenele şi că voia să se lase pe loc de şcoală.
Dacă nu ar fi fost lecţiile A.D., Harry ar fi fost extrem de nefericit. Uneori simţea că trăia pentru orele pe care le petrecea în Camera Necesităţii, muncind din greu, dar în acelaşi timp şi distrându-se foarte bine, cu inima crescându-i de mândrie când se uita la ceilalţi membri A.D. şi vedea cât de mult progresaseră. Într-adevăr, Harry se întreba uneori cum avea să reacţioneze Umbridge când toţi membrii A.D. aveau să primească „Remarcabil” la N.O.V.-urile pentru Apărarea contra Magiei Negre.
Începuseră în sfârşit să lucreze la Patronusuri, ceea ce toţi fuseseră foarte dornici să înveţe, deşi, după cum le tot reamintea Harry, crearea unui Patronus în mijlocul unei clase foarte bine luminate, când nu erau ameninţaţi, era foarte diferită de crearea unuia când erau confruntaţi cu ceva de genul unui Dementor.
— Ah, nu ne mai strica cheful, spuse Cho veselă, privind cum Patronusul ei argintiu în formă de lebădă zbura prin Camera Necesităţii în timpul ultimei lor lecţii înainte de Paşti. Sunt aşa frumoşi!
— Nu ar trebui să fie frumoşi, ar trebui să te protejeze, spuse Harry răbdător. De fapt, avem nevoie de un Bong sau de ceva de genul ăsta; eu aşa am învăţat, a trebuit să creez un Patronus în timp ce Bongul pretindea că era un Dementor…