— După cum vedeţi, le spuse profesoara McGonagall elevilor, în timp ce îşi copiau datele şi orele examenelor de pe tablă, N. O. V.-urile voastre se întind pe parcursul a două săptămâni consecutive. Veţi da examenele scrise dimineaţa şi pe cele practice după-amiaza. Examenul practic de Astronomie va avea loc noaptea, bineînţeles. Acum trebuie să vă previn că pe lucrările voastre au fost aruncate cele mai intransigente Vrăji Antitrişat. Penele autorăspuns sunt interzise în sala de examen, la fel ca şi globurile aminteşte-ţi-tot, butonii-fiţucă detaşabili şi cerneala autocorectoare. Mi-e teamă că în fiecare an se găseşte cel puţin un elev care crede că poate să încalce regulile comisiei examenelor vrăjitoreşti. Tot ce pot să sper este că nu va fi vorba de un Cercetaş. Noua noastră… directoare — profesoara McGonagall pronunţă cuvântul cu aceeaşi expresie pe chip pe care o avea mătuşa Petunia când privea un fir de praf deosebit de enervant — i-a rugat pe şefii caselor să le spună elevilor lor că trişatul va fi pedepsit foarte sever, pentru că, desigur, rezultatele examenelor vor reflecta noul regim din şcoală al doamnei directoare…
Profesoara McGonagall oftă uşor; Harry văzu cum i se dilatară nările nasului ascuţit.
— Totuşi, acesta nu este un motiv pentru care să nu daţi tot ce puteţi. Trebuie să vă gândiţi la viitorul vostru.
— Vă rog, doamnă profesoară, spuse Hermione, cu mâna ridicată, când vom primi rezultatele?
— Veţi primi o bufniţă pe parcursul lunii iulie, spuse profesoara McGonagall.
— Perfect, zise Dean Thomas şoptit, nu trebuie să ne mai facem griji din cauza asta până la vacanţă.
Harry se imagină în dormitorul său din Aleea Boschetelor peste şase săptămâni, aşteptând rezultatele de la N.O.V.-uri. Ei bine, îşi zise el, cel puţin avea să ştie că va primi cu siguranţă o scrisoare în vara aceea.
Primul examen, cel la Teoria Farmecelor, fu programat pentru luni dimineaţa. Harry fu de acord să o asculte pe Hermione duminică după prânz, dar regretă aproape imediat; era foarte agitată şi îi tot smulgea cartea din mână, ca să verifice dacă răspunsese bine, ajungând să îl lovească puternic în nas cu marginea ascuţită a Realizărilor în fermecare.
— De ce nu te asculţi singură? zise el hotărât, dându-i cartea înapoi, cu lacrimi în ochi de durere.
Între timp, Ron citea notiţele pe doi ani de la Farmece cu degetele băgate în urechi, mişcând din buze fără să scoată un sunet; Seamus Finnigan stătea întins pe spate pe podea, recitând definiţia unui Farmec Substanţial, în timp ce Dean îl verifica după Manualul standard de vrăji, nivelul 5; Parvati şi Lavender, care exersau Farmecele de Mişcare de bază, îşi făceau penarele să se întreacă în jurul marginii mesei.
Cina fu un eveniment tăcut în seara aceea. Harry şi Ron nu prea vorbiră, ci mâncară cu poftă, după ce învăţaseră pe rupte toată ziua. Hermione, pe de altă parte, îşi tot punea deoparte cuţitul şi furculiţa şi se arunca sub masă după ghiozdan, din care înşfăca o carte ca să verifice vreo dată sau cifră. Ron tocmai îi spunea că ar trebui să mănânce liniştită, ca să poată dormi la noapte, când furculiţa îi căzu printre degetele amorţite şi ateriză cu un zăngănit puternic pe farfurie.
— Vai, Dumnezeule, zise ea încet, holbându-se spre holul de intrare. Ei sunt? Ăia sunt examinatorii?
Harry şi Ron se întoarseră repede în loc. Dincolo de uşile Marii Săli o văzură pe Umbridge stând cu un grup mic de vrăjitori şi vrăjitoare care păreau mai bătrâni decât lumea. Harry fu mulţumit să vadă că Umbridge era neliniştită.
— Să mergem să ne uităm mai de aproape? spuse Ron.
Harry şi Hermione încuviinţară din cap şi se apropiară grăbiţi de uşa dublă dinspre holul de la intrare, încetinind în timp ce păşeau peste prag pentru a trece ca în transă pe lângă examinatori. Harry îşi zise că profesoara Marchbanks era vrăjitoarea micuţă, cocoşată şi cu un chip atât de ridat, încât arăta ca şi când ar fi fost acoperit de pânze de păianjen; Umbridge vorbea cu ea respectuos. Profesoara Marchbanks părea puţin surdă; îi răspundea profesoarei Umbridge foarte tare, având în vedere că erau la doar treizeci de centimetri depărtare.
— Drumul a fost plăcut, drumul a fost plăcut, l-am mai făcut de o grămadă de ori până acum! zise ea nerăbdătoare. Ei bine, nu am mai vorbit de mult cu Dumbledore! adăugă ea, uitându-se prin sală, ca şi când ar fi sperat ca acesta să apară subit dintr-un dulap de mături. Presupun că habar nu ai unde e, nu-i aşa?
— Câtuşi de puţin, zise Umbridge, aruncându-i o privire răuvoitoare lui Harry, Ron şi Hermione, care acum zăboveau la capătul scărilor, în timp ce Ron se prefăcea că îşi leagă şireturile. Dar îndrăznesc să spun că Ministerul Magiei îi va da de urmă cât de curând.
— Mă îndoiesc, strigă micuţa profesoară Marchbanks, poate doar dacă vrea el să fie găsit! Ştiu eu… a dat chiar cu mine examenele T.V.E.E. la Transfigurare şi Farmece… a făcut cu bagheta nişte lucruri pe care nu le mai văzusem niciodată până atunci.
— Da… mă rog… zise profesoara Umbridge, în timp ce Harry, Ron şi Hermione urcau scara de marmură mişcându-şi picioarele cât de încet puteau. Daţi-mi voie să vă arăt cancelaria. Îndrăznesc să spun că v-ar prinde bine un ceai după drum.
Fu o seară oarecum ciudată. Toată lumea încerca să recapituleze câte ceva în ultimul moment, dar nimeni nu părea să aibă succes. Harry se duse la culcare devreme, dar apoi rămase treaz ore întregi sau cel puţin aşa i se păru. Îşi aminti de consilierea profesională şi de declaraţia lui McGonagall, că îl va ajuta să devină Auror, chiar dacă ăsta era ultimul lucru pe care avea să-l facă. Îşi dorea să fi vorbit de o ambiţie mai accesibilă, acum că sosise timpul examenelor. Ştia că nu era singurul care nu dormea, dar nici unul dintre ceilalţi nu vorbi şi până la urmă adormiră pe rând.
Nici unul dintre elevii din anul cinci nu fu prea vorbăreţ la micul dejun din ziua următoare: Parvati exersa în şoaptă incantaţii, în timp ce solniţa din faţa ei zvâcnea; Hermione recitea atât de repede din Realizări în fermecare încât ochii păreau să îi fie în ceaţă; Neville tot scăpa cuţitul şi furculiţa, şi dărâma borcanul de marmeladă.
După ce micul dejun se termină, cei din anii cinci şi şapte se învârtiră prin holul de la intrare, în timp ce ceilalţi elevi se — duceau la ore; apoi, la nouă jumătate, fură chemaţi, clasă după clasă, înapoi în Marea Sală, care fusese rearanjată exact aşa cum o văzuse Harry în Pensiv când tatăl său, Sirius şi Plesneală îşi dăduseră N.O.V.-urile. Cele patru mese ale caselor fuseseră scoase şi înlocuite cu multe mese de o persoană, toate aşezate înspre masa profesorilor din capătul sălii, unde profesoara McGonagall stătea cu faţa la ei. După ce se aşezară toţi şi se făcu linişte, ea zise „Puteţi să începeţi”, şi întoarse o clepsidră imensă, aflată pe biroul de lângă ea, pe care se mai găseau pene, călimări şi pergamente de rezervă făcute sul.
Harry îşi întoarse foaia cu subiectul, cu inima bătându-i cu putere — la trei rânduri în dreapta sa şi cu patru locuri mai în faţă, Hermione scria deja — şi îşi coborî privirea asupra primului subiect: a) Recitaţi incantaţia şi b) Descrieţi mişcarea de baghetă necesară pentru a face obiectele să zboare.
Harry îşi aminti brusc de o bâtă care zbură mult în aer şi se lovi cu putere de capul tare al unui trol… surâzând, se aplecă peste foaie şi începu să scrie.