Они шли в дальнюю часть катакомб, к запечатанной двери, сквозь которую пройти могли лишь Смотритель и Мастер. Хартблид даже не пытался, кто знает чем она была защищена.
— Когда-то на северозападе Нубятника были шахты, где живущие добывали железо, для плавления которого понадобился бы уголь, ну или очень сильная алхимия. Это так, к слову. Однажды шахтёры докопались до древних гробниц и началась драка с нежитью; к этой драке подключились игроки, но соснули, потому что это был не их уровень. Шахту законопатили, чтоб нежить не лезла наверх, и принялись копать в другом месте. Но так как я помогал Тритию варить кислоты для выделения из руды металла, и восстановители, чтоб получить алхимически чистое железо для кузницы, я знал об этом больше других… Это к вопросу о том, где мне удалось найти нужное количество практики… Ну так вот, — Мастер замер на миг перед здоровенной каменной дверью, а затем коснулся её. — Один вход находится здесь, а через второй, в шахте, систематически пытаются пролезть адские крысы, чтобы полакомиться останками тех, кто пал из-за Катастрофы. Ну а Смотритель со своими ходячими следит, чтоб шахта оставалась закрытой, и ни одна хвостатая сволочь к нам не пролезла. Раньше ты был слаб и неопытен, чтобы помочь ему с этой задачей, но теперь, я думаю, справишься. Не прямо сейчас, но чуть позже, когда мы разберёмся с Гибом и возьмемся за окончательное решение данного вопроса.
— То есть, всё это время, вы не могли разобраться с крысами? — скептически спросил Хартблид.
— С адскими крысами, — поправил его мастер. — Это как адская гончая, только адская крыса.
Массивные двери словно растаяли, пропустив их вглубь Склепа.
— Узри же величие Сердца Подземелья! — провозгласил Мастер.
… Посмотреть было на что. Широкий проход вывел их в квадратную залу, буквально пропитанную эманациями Смерти. По углам недвижно стояли гигантские скелеты в тяжелой броне, а в самом центре, на ступенчатом постаменте, стоял необхватный столб, состоящий из черепов, которые непрерывно шептали и щелкали челюстями.
— Именно здесь я научился многим тайнам магии смерти, мой юный ученик, — сказал Мастер. А Хартблид боролся одновременно с любопытством и с желанием сбежать отсюда, зажав уши. — Но нам не сюда, а дальше.
"Найдена пасхалка 2/3"
Он взял мальчика за руку и провел в следующий проход, ведущий в довольно большое прямоугольное помещение с замурованными выходами в противоположном конце. Вдоль стен располагались спеленутые в белую ткань тела, одни стояли в нишах, другие лежали на массивных каменных плитах, третьи просто на полу, в ограждении ритуальных рисунков и магических знаков. Как понял Хартблид, они, а также благовония, которыми пропах воздух и бальзамическая жидкость, пара бочек которых плюс рулоны ткани стояли в углу, предназначались для поддержания какого-то заклинания. Меж рядами ходили два скелета и подвергали каждое тело пристальному осмотру, после чего шли к следующему. Смотрителя не было видно.
— Это — Безмолвные. К сожалению, их слишком много, у нас не вышло разместить их лучшим образом. Ритуал, который ты, я думаю, уже заметил — призван сохранить их в целости. Теперь же…
Мастер издал нечто похожее на призрачный вздох.
— Я расскажу о том, как так вообще получилось. Обычно, когда игрок умирает, его тело на некоторое время остается там, где он погиб, а затем исчезает, оставляя лут. Но не в этом случае. В тот миг, когда какая-то сила вырвала души этих игроков, их тела остались там же, где и были, а рунный камень раскололся. Была то магия, или артефакт, или что-то другое — я не знаю. Я велел перенести их сюда, и начал искать способ как вернуть их обратно. Столп, — легкий кивок в сторону сердца Склепа. — открыл мне мудрость древнего верования о том, что когда-то существовали Безмолвные, чьи тела были сохранены дабы их души воплотились вновь. Разумеется, это всё полнейшая херня, но сам принцип мне подходил, поэтому мы со Смотрителем сохранили тела в нетленности, и они будут пребывать в нём пока я не найду способ вернуть их души на место.
— И зачем же вам это делать? — скептически спросил Хартблид, обратив внимание, что Мастер говорит далеко не всё.
Алые отсветы в глазницах черепа на миг вспыхнули, и Мастер подошел к телу, лежащему в центре помещения. Оно, как и другие, было укутано в бинты, пропитанные бальзамирующей жидкостью, но в отличие от других поверх бинтов на лице лежала маска грубоватой работы. Хартблид присмотрелся, и нашел сходство между этой маской и лицом статуи на бульваре.
— Сакрамента, — кивнул он. — С ней понятно, а зачем остальные?
— Мне кажется я рановато начал тебя хвалить, — Мастер обвел рукой вокруг. — Все эти Безмолвные когда-то были живы, они ходили, говорили, что-то делали. У них были семьи и друзья. У них была жизнь. Эта их жизнь — то, что было дорого Сакраменте. То, за что она сражалась, и то, почему погибла. Если у меня получится её вернуть, но я брошу тех, ради кого она жила, как ты думаешь, что она сделает?
— Судя по Легендариуму, она оторвет вам череп, Мастер, — кивнул мальчик. — Я понял. И мне кажется, что вы делаете нечто правильное.
— То есть ты достаточно замотивирован чтобы притащить мне Гиба, единственного здесь игрока, из которого не вышибло душу?
— Вполне, но я не знаю как это сделать. Вечером ему вынесут приговор, и наверное казнят.
— Отлично, — потёр руки Мастер. — Казнят обычно разными способами, рубят голову, вешают, выпускают кишки, сжигают заживо, или выдают яд. Нас интересует последнее, ибо есть у меня зелье ложной смерти — если Гиб его выпьет, то для всех он врежет дуба, и тебе останется только приволочь его сюда, где я его разбужу и мы поболтаем. Пошли.
— А что если селяне приговорят его к другому виду казни?
— Не важно к чему его приговорят, твоя задача — чтобы он выпил эту отраву до того как его потащат на казнь. Существует вероятность, что его захотят после этого сжечь или отрубить голову дабы он не восстал упырём, так как их жрец явно не будет проводить похороны по всем правилам, так что тебе придется убедить их главного выдать тело.
— Чёрт возьми, Мастер, мне всего девять лет, кто меня вообще будет слушать?!
— А голова на плечах у тебя — для того чтобы в неё есть, или для того чтобы придумать способ как уважить своего старого учителя? — наполовину саркастично, наполовину плаксиво сказал Мастер. Уровень лицедейства, учитывая отсутствие мимики, вызвал у Хартблида глубокое уважение.
— Хорошо, Мастер, я придумаю как это сделать. Но если честно, как-то слабо верится в успех.
— Это потому что ты пока ещё не придумал действительно хороший план. Хороший план вселяет уверенность в воинов и веру в их командира. Кроме того, тебе всего девять лет, что тебе сделают если поймают? Отругают?
Хартблид на миг замер посреди туннеля, а потом рассмеялся.
— Ах да, занятия. Сегодня — ввиду форсмажорных обстоятельств — они будут короткие. Я уже упоминал, что шаманы тебя будут ненавидеть, так вот, шаманы общаются с духами. Они считают что мешать духам — плохо, пленять — плохо, а уж создавать нежить — это вообще зло. В отличие от жрецов, которые либо упокаивают мертвых, либо изгоняют нежить, шаманы с духами договариваются, чем отличаются от нас, ибо у нас дух — это либо источник эманаций Смерти, либо прислужник. Хороший шаман — это проводник духа умершего за Грань. В посмертье, проще говоря. Хотя существует мнение, что посмертье — это чушь, души просто возвращаются в круговорот, и сделав оборот возвращаются к источнику, после чего воплощаются в новой жизни. Существование источника душ не доказано. Мы можем лишь предположить, что души — навроде капель дождя. Они проливаются с небес, впитываются в землю, текут подземной рекой, выходят на поверхность в виде родника, текуют по земле рекой, испаряются, а затем летят облачком, ища где бы ещё пролиться дождичку. Я безмерно удивлён, что шаманы не против существования фляг с водой, — Мастер издал смешок и продолжил серьёзным тоном. — Теперь о демонах. Как ты помнишь, им тоже нужны души. И, учитывая память АйКиллера, я сложил два и два — адских крыс в шахте и то, что в Нубятник можно проникнуть через бездну. Мне кажется очевидным, что единственное место, где можно без помех обстряпать ритуал призыва демона — это заброшенная шахта.