Хартблид на миг замер в раздумьях, стоит ли идти следом, или лучше признаться себе, что рейд на гнездо адских крыс не удался. Вдобавок, его беспокоило отсутствие слуха, лишь примерзкий звон и головокружение, всё не желающие проходить.
— Мастер сказал — нужно помочь Смотрителю решить эту проблему, — упрямо буркнул он и побрёл следом за крысой.
Дважды его чуть не вывернуло от вони. Один раз он оступился на камнях и рассадил бы колено, если бы не "заемная жизнь". Крысы не попадались, а туннель ведущий куда-то вниз, вскоре оказался перегорожен каменной кладкой, в которой красовалась внушительная дыра. За ней проход расширялся, становясь чем-то вроде пещеры, имеющей два выхода. Через один вошел Хартблид, а второй вел, очевидно, к Склепу. В центре пещеры торчало невыносимо уродливое сооружение из камня, и это сооружение местами было разрушено, и продолжалось разрушаться вспышками взрывов.
И тут до Хартблида дошло, что Мастер не стал делать ставку на него как на главное оружие в борьбе с гнездом и королём крыс. Он для такого был слишком слаб, и осознал это. Так что пока он там развлекался, швыряясь крысами и выбивая их одну за другой, на гнездо напал Смотритель со Стражей Склепа. Высокие фигуры скелетов в тяжелых доспехах взмахами алебард сносили крыс с дороги, а сам Смотритель указывал на особо прытких пальцем, после чего в крысу ударяла красная искра и ту разрывало в клочья. Король Крыс сидел наверху гнезда и судя по всему чувствовал себя отвратно. Удар призрачного меча, похоже, не нанес ему повреждений, но след от него в виде белесой полосы вдоль морды, остался. И от этой полосы во все стороны расползалось какое-то магическое заражение. Хартблид видел как под толстой, грубой кожей твари расползаются омертвляющие щупальца, превращающие демоническую плоть в прах. Гигантская крыса с визгом терла морду лапами, раздирала когтями, выплескивая наружу вспыхивающую на воздухе кровь, но ничего не могла поделать. Вокруг неё стали расползаться эманации смерти.
— Хартблид! — воскликнул Смотритель, увидевший мальчика, бредущего шатающейся походкой к Королю Крыс. — Осторожнее! Этот монстр тебе не по силам!
Мальчик не слышал. Он смотрел на демоническую тварь и едва не упал, начав взбираться по камням наверх крысиного логова.
Смотритель издал скрежещущий звук и с его пальцев сорвалось целых пять красных искр, одна за другой ударивших в тварь, оставляя в её туше пылающие дыры. Скелеты, закончив с мелочью, также полезли к боссу.
Но Хартблид успел первым.
— Сдохни, тварь, — сказал он, жестами повелевая охватившим всю голову монстра щупальцам магии смерти замкнуться на источник его жизненных сил. А затем кубарем скатился по камням.
И грянул взрыв. Град камней и костей ударил в стены, мимо просвистела сломанная пополам алебарда, и когда Хартблид поднялся на ноги…
Монстр был ещё жив.
— Блядь, да как же тебя убить-то, — пробормотал он. На месте гнезда осталась лишь куча щебня, скелетов смело взрывной волной, ближайших так вообще разнесло по косточкам, а гигантская крыса, которой взрыв оторвал передние лапы, билась о камни и верещала. С её черепа снесло остатки плоти, из пустых глазниц вырывалось пламя, нижней челюсти не было, как и признаков магии смерти, её чуть не прикончившей, но крыса всё ещё была жива. Вот только теперь она агонизировала.
— Добить! — велел Смотритель поднявшимся на ноги стражам. Те резво подбежали к крысе и всадили в неё оружие. А сам Смотритель поднял руку и повинуясь его жесту со всех сторон пещеры взлетели кусочки костей. И разом ударили в цель.
Спустя минуту драка прекратилась, на месте бывшего гнезда валялась лишь изрубленная и изрешеченная костьми куча демонического мяса, по которому пробегали редкие огоньки пламени Бездны.
— Хартблид, ты как? — спросил Смотритель. Тот непонимающе посмотрел на наставника, а затем постучал по уху. Из которого на ворот порядком изодранной мусорной брони нетленности вела засохшая кровавая дорожка.
Глава 20: Легендарочка
"Твой собственный разум — единственный оракул, данный тебе небом, и ты ответственен не за правильность, а за честность решения."
(Томас Джефферсон, философ-рационалист)
— Что ж, — сказал Мастер, скрестив на груди руки. — Полагаю мы солидарны во мнении что где-то здесь имел место охуенный проёб. Давай попробуем разобраться, как так вышло.
Хартблид отдыхал у себя в комнате, а Смотритель, изложив свою версию произошедшего, согласно которой он, действуя по плану, дождался пока крысиные орды отступят от Склепа, что означало появление в шахте отряда Хартблида, и перешел в наступление чтобы разрушить гнездо и перебить крыс, пока их мало. И всё шло хорошо, пока из туннеля не вылетела гигантская крыса, от визга которой у скелетов трескались кости. Судя по её виду она неслабо так огребла, она смела пытающихся её задержать скелетов и влезла наверх гнезда, где занялась членовредительством, пытаясь содрать с морды призрачный некроз. Смотритель решил сперва перебить мелочь, а потом уже браться за босса, но тут в пещеру припёрся Хартблид, и ни на что не обращая внимания полез добивать босса.
— Во-первых, я так понимаю, что появление царь-крысы стало для нас для всех очень неприятным сюрпризом, — сказал Мастер. — Во-вторых, признаю, мной двигало иррациональное желание дать мальчику почувствовать себя героем. Если бы вместо этого я разъяснил ему все детали плана, вместо того, чтобы выразиться обтекаемо, в виде "помоги собратьям-немёртвым вынести гнездо крыс", и он бы знал свою роль, то всё могло бы сложиться иначе. Кстати, — он вперился в Смотрителя. — Как ты считаешь, вы бы справились с этим крысиным боссом?
— Сомневаюсь, — Смотритель покачал головой. — Если бы эта крыса была целой, она бы снесла гвардейцев, и мне не хватило бы сил с ней справиться. Я всадил в неё пять болтов, а ей хоть бы хны.
— А чем тогда её приложил Хартблид? — саркастически спросил Мастер.
— Призрачным некрозом, по морде, — блекло ответил Смотритель. — А потом взорвал его, после чего нам оставалось только добить покалеченный обрубок, оставшийся от этой крысы после взрыва. Между прочим, возились долго, живучая крыса попалась.
— А откуда у Хартблида взялась способность накладывать призрачный некроз?
Смотритель развёл руками.
— … Мальчик быстро учится, — подытожил Мастер. — И это придётся принимать во внимание в будущем. Потому что лично я не думал что он дойдет до гнезда, я полагал что он со своей пати завязнет в крысах ещё на входе. А он, выходит, в одну харю затащил всю шахту, и даже вломил боссу так, что тот охуел и перестал дышать. Ну или у него положили всю пати, гнев пробудил в нём новые силы и он решил отомстить. В общем, я считаю что вины Хартблида в том, что всё пошло несколько не по плану, нет. Гнездо зачищено?
— Да, Мастер.
— Значит задача выполнена. Заделайте стену и расслабьте булки. Угроза миновала, а с остатками скверны пусть разбираются живые, — Мастер удовлетворённо откинулся на спинку своего каменного трона.
Разумеется, он мог бы отправиться в гнездо сам и порвать крысу-переростка на части, как он это сделал с демоном. Вот только это никак не помогло бы ему обучить перспективного ученика, поскольку реальных опасностей в Нубятнике было исчезающе мало. И, судя по всему, мальчик перерос их все.
"Теперь, когда он в совершенстве умеет всё ломать, следующие несколько лет он будет учиться строить", — подумал Мастер.
— Могущественным повелителем мёртвых он станет, — с удовольствием сказал он вслух.
Хартблид проснулся утром хорошо выспавшимся. За ночь эманации Смерти приятной прохладой прогнали боль, и судя по тому, что на полу громко щелкал зубами череп, слух тоже восстановился. А ещё это значило, что он наконец смог осилить триггер времени, потому что череп должен был щелкать зубами каждый час. Для этого пришлось соорудить совершенно адскую конструкцию — резерв энергии, перетекающий через двунаправленный триггер в другой резерв, словно песок из одной чаши в другую. По наполнении каждой чаши включался триггер переключения направления, а так как он был замкнут на сенсорную связь с челюстью, череп щелкал зубами. Конечно, со временем энергия деградировала, да и точность оставляла желать лучшего, но это был уже прогресс. Развеяв заклинание, он вылез из саркофага и брезгливо посмотрел на свою изодранную и вонючую броню, а затем со вздохом нацепил свою старую тунику из мешковины. И отправился к Мастеру.