— Не знаешь этого мужика? — спросил у Хотене Тимофей.
Девушка покачала головой.
— Я знаю, — шепнула Надя. — Он из Хабаровска.
— Да, — продолжал тем временем Павел. — Но он мог попасть семь раз из семи, а его противник — пять из десяти. Выигрывает, кто больше попал, а не выстрелил. Стрелять надо и быстро, и точно. А ведь противники ещё и движутся. Победитель определяется по итогу двух схваток. Проигравший выбывает. Ну и так далее, до финала.
— Интересно было бы посмотреть, — не унимался хабаровчанин.
— Ну, если найдутся достойные противники… — неуверенно проговорил княжич. — Артефакты-то у меня есть…
— Как же не быть достойным противникам? — брякнул Сергей Ростоков. — Вон, Тимофей Матвеевич ежедневно по полтысячи бандитов перед завтраком убивает и японские линкоры эскадрами захватывает. Неужели не вступится за честь островов?
— Да и Сибири в целом, — поддержал хабаровчанин.
— Тимофей Матвеевич… — повернул голову наместник.
— Точно подстава, — шепнула Надя. — Теперь не откажешься.
— Я, конечно, могу попробовать…
Куницын пытался придумать удобный повод для отказа. Собственные шансы перестрелять мальчишку представлялись довольно высокими. Чемпион? В его возрасте Тимоха тоже был чемпионом. Правда, не России, а Центрального округа, но по взрослым, а не юниорам. По регалиям примерное равенство.
То, чем он занимался, здесь именовалось первым этапом. Но как раз это и пропускаем. Несколько лет соревнований у княжича, против пары десятилетий стрельбы на выживание у Харзы. Чужое, хоть и восстановившее кондиции тело, против меньшей популярности огнестрела в магическом мире…
Словом, фифти-фифти.
Беда в том, что выигрывать нежелательно, а проигрывать нельзя. Лучше всего избежать схватки. Но Надя права, не выйдет.
— Но я никогда не стрелял из спортивного пистолета.
— Я тоже! — радостно улыбнулся Павел. — У нас используются боевые модели. У Вас АКРО-7? Самая распространённая машинка. У меня такая же. Только поставим счетчик выстрелов.
— А площадка подходящая есть?
— Найдётся, — обрадовался наместник.
Всё-таки, придется стреляться… Вот только это не спорт, а сплошная политика. Стоит слиться, и исчезнет крутой непобедимый отморозок. Останется слабак, проигравший мальчишке. А выигрыш даже у самого чемпионистого чемпиона мало что добавит к репутации. Всех бьёт, и чемпиона побил — неудивительно.
— Не начинай бой, пока я не проверю всю магию, — шепнула Надя. — И щиты, и оружие.
Быстро разметили площадку, натаскали препятствий, сверили пистолеты, установили трибуну для наместника, вызвавшегося быть судьёй, и сверкающую начищенными боками рынду семнадцатого века. Надя проверила артефакты и счётчики на враждебную магию.
Удар била, и мир исчез. Остались двигающееся по отработанной методике тело, дергающийся ствол в руке, вспышки попаданий на щите противника и такие же совсем рядом…
Непривычные зрители вряд ли хоть что-то поняли. Звон, грохот выстрелов. Заскучать не успели, слишком быстро всё закончилось.
— Со счётом шесть-три победил… — наместник сделал паузу. — Куницын-Ашир!
Зрители ахнули. Мало кто ожидал от Тимофея такой прыти.
Харза взглянул на противника. Нелегко сейчас мальчишке. И в случае победы над провинциальным дворянчиком преференций не ожидалось. А поражение… По обеим империям разнесется весть, что чемпион продул бездарю с края света! Не отплюёшься. А для Куницыных ещё один враг. Не простят князья позора сына…
— Вторая схватка, — объявил наместник.
И снова сигнал, неуловимые глазу движения и грохот выстрелов. Только вначале крохотная задержка на старте. Сумеет пацан воспользоваться — молодец, нет — кто ж ему злобный буратино.
— Семь-пять в пользу княжича Долгорукого-Юрьева. По итогам двух схваток, — наместник задумался.
Сумел!
— Ваша светлость, — вклинился Тимофей. — Я думаю, надо объявить ничью. В первой схватке Павел Анатольевич сражался не в полную силу. Он никак не ожидал встретить на краю земли достойного противника.
— Верно, Тимофей Матвеевич, — кивнул наместник. — НИЧЬЯ!!!
Толпа окружила участников. Каждый норовил пожать руку и выказать восхищение.
Что ж, ничья при нынешнем раскладе равна победе. Победил чемпиона, равен чемпиону — без разницы. А для Павла? Стрелялся с каким-то уникальным самородком, сначала недооценил, но честь не уронил. Не позорно, как ни крути.
Куницын взглядом окинул зал. Хабаровчанин исчез. Не дурак. Черт с ним, никуда он от Ван Ю не денется.