— Спасибо, Тимофей Матвеевич, благополучно.
— Прошу!
В кабинет по этому случаю принесли круглый стол. Психология — великая вещь! Когда ты сидишь во главе стола, собеседники ощущаются, как нижестоящие. Давать Сабутдинову такое преимущество Харза не собирался. А самому садиться во главе при столь высокопоставленных гостях — моветон. Можно обоим сесть за приставку, но Тимофей собирался перевести встречу в формат «два на два». Тогда сидящие рядом будут восприниматься, как союзники. Тоже плохо. А за круглым столом все равны. Ещё и с намёком.
— Чаю? Бутерброды? Или полноценный завтрак?
— Нет-нет, — запротестовал советник. — Я сыт. От чая, конечно, не откажусь. С лимоном, если можно.
— Конечно!
Пока устраивались, подтянулся и Руднев. Вице-адмирал очень торопился, потому прибыл на личной машине, привезенной в грузовом отсеке самолёта и в сопровождении четырех морпехов. Без предупреждения. А когда сопровождение на территорию усадьбы не пропустили, попытался качать права. Впрочем, приказ на штурм, всё же, не отдал — и сил мало, и все же не дурак. Но в кабинет ворвался разъярённым быком… И встал, как вкопанный, увидев Сабутдинова.
— Заходите, Демид Гордеевич, — Харза, всё же поднялся с кресла. — Присаживайтесь. Вы очень кстати.
Руднев шумно выдохнул воздух.
— Давай, давай, Демид, не тушуйся, — поддержал советник.
Вице-адмирал хотел что-то сказать, но сдержался, прошёл к столу, плюхнулся в кресло.
— Все мы понимаем, о чём пойдет речь, — произнёс Куницын. — С вашего позволения, я приглашу ещё одного человека, имеющего к этому делу непосредственное отношение.
— Здравствуйте, господа, — холодно поздоровалась Надя, входя в кабинет.
Сейчас девушка была в ипостаси «снежная королева».
— Думаю, все знакомы, но, всё же, возьму на себя смелость представить вам Надежду Николаевну, княжну Нашикскую, наследницу рода.
— Причем тут княжна? — вскипел адмирал.
Надя одарила Руднева взглядом, способным заморозить кровь в жилах.
— Вот мы и выясним, — продолжал Тимофей. — Какое отношение имеют деньги, полученные Вами, Демид Гордеевич, в долг от рода Нашикских, к визиту в наш порт неопознанного корабля.
— Какого ещё неопознанного! — адмирал не собирался успокаиваться. — Вы захватили имперский корабль, и я требую…
— Серьёзно? — хмыкнул Куницын. — А мне почему-то казалось, что я захватил пиратов без идентификационных знаков, угрожавших расстрелять порт и посёлок, — Харза сделал паузу. — Вы уж объяснитесь, господин адмирал, кто ко мне пожаловал? Каперанг Чарторыйский на имперском флагмане или пират Лысый Ёжик на корабле, соответствующей злодейской принадлежности?
Руднев, упрямо набычившись, упёр взгляд в столешницу.
— Господа, давайте прекратим прения, — перехватил инициативу Сабутдинов. — Все мы прекрасно знаем, что это был «Жемчуг». И что без приказа, Чарторыйский при всей его безбашенности, на подобное не пошёл бы. Но мне тоже интересно, Демид, о каких деньгах тут шла речь.
— Не было никаких денег, — буркнул адмирал. — Куницын украл княжну. Её братья попросили вернуть несчастную…
— И Вы поверили, — от Надиной улыбки температура в комнате понизилась еще на пару градусов, — что меня вот так просто украсть?
— Ну, уважаемые же люди… — пробормотал Руднев.
— Весь Хабаровск знает, что у этих уважаемых людей проблемы с психикой, — отрезала девушка. — Только Вы не в курсе!
— Минуточку, Надежда Николаевна, — продолжал Куницын. — А что говорят имперские законы на тему вмешательства армии и флота в разборки родов? И вообще гражданские дела? Не помните, Демид Гордеевич? Так я напомню: только по прямому приказу императора! У Вас был этот приказ? Или только золото?
— Да какое золото⁈ — снова взвился Руднев.
— То, которое сейчас лежит в багажнике Вашей машины, — пожал плечами Тимофей.
— Даже если бы оно там и лежало, — успокоился вдруг адмирал. — Вам про это откуда знать?
— Оттуда же, откуда и то, что в бардачке Вы храните начатую пачку презервативов. Боитесь подцепить заразу, а Демид Гордеевич? Или не хотите бастардов плодить?
Адмирал начал багроветь, хапнул синюшными губами воздух… Словно пропустил несколько ударов в печень. Помрет еще ненароком…
— У Вас в машине, господин вице-адмирал, где-то есть маленькая дырочка, — усмехнулся Тимофей, довольный ещё и тем, что не нужно больше принимать образы от филина. И как только Наташа это выдерживает!
— Да как ты смеешь⁈
— Смею «что»? Вы, господин адмирал, получаете взятку, оформленную, как выдача денег в долг, посылаете имперский крейсер шантажировать имперский же населенный пункт, а когда Ваши моряки умудрились очутиться в плену вместе с кораблём, мчитесь сюда, чтобы что-то требовать. Вам объяснить, как я должен действовать по закону?