- Вам тоже нужно немного поспать, - ответила она, укрывая девочку одеялом, - а я пока посижу за вас.
Глаза у меня уже потихонечку слипались. Я разлегся на диване, стоящем в углу подвала. Было не очень удобно, но я все же уснул.
- Стивен! – раздался тихий шепот в темноте, заставив меня открыть глаза.
Сколько же я спал? Вроде бы только сомкнул глаза. Рядом, по соседству, спал Винсент. На кровати спала Лили. Даже Миссис Вандерхольт заснула в кресле.
- Стивен! – вновь вторил голос, доносившийся откуда-то снаружи.
Поднявшись, я подошел к закрытой двери, чуть посмотрел в щель. Странно, но кромешной темноты там не было, было очень светло от луны, почти как днем. Среди деревьев стояло существо с торчащими металлическими перьями и посохом в руке.
- Выходи, Стивен. – вновь раздался голос. – Он ждет.
Посмотрев на своих спящих друзей, я вновь перевел взгляд на щель. Это было не видение.
Потихонечку отворив дверь, стараясь не разбудить никого, я вышел наружу. Небольшой снежок падал с неба, в свете огромной луны, также смотревшей на меня с небес. Робкими шагами я подошел к Предвестнику.
- Ты пришел за ребенком? – спросил я, смотря на его большую остроконечную шляпу.
- Нет, я всего лишь вестник воли, Его воли. – произнес он. – Он хочет говорить с тобой.
- Если ему нужен так этот ребенок, то пусть забирает его, и оставит нас всех в покое. – гневно сказал я. – В мире уже не осталось ничего святого, чтобы за это стоять! Все было разрушено им. Почему? Что мы такое совершили, чтобы нас так судить! Мы жили, как могли!
- Он знал, что ты так скажешь. – ответил Предвестник. – Что же, тогда смотри!
Он поднял посох, стукнув им по земле. Земля исчезла под нашими ногами, мы оказались в пустоте, где был слышен скрежет металла и звук шестерней. Но и это было не всем. Вскоре до нас донесся гвалт голосов, криков, плача, причитаний. Перед нами показалась пустынная земля, наполненная плохими событиями. Это была земля людей. И не было здесь видно конца и края хорошим вещам. Здания были разрушены, люди плакали и скорбели, стоя перед могилами. Кто-то бегал, стрелял, люди замертво падали, или же армии шли с мечами на армии, рубя и убивая друг друга. В этой какофонии всего прослеживалась вся история нас, людей. Предвестник показывал мне всю человеческую суть. И в ней было все плохое, наполненное скорбью. Все хорошее мы сами и уничтожали в войнах, убийствах. Затем я увидел владыку цитадели. Он пришел, положив конец всей этой какофонии, и вновь наступила тишина и темнота.
- Человечество всегда так жило, - ответил я, наконец, увидев и услыхав все эти крики, ругань, плач.
- Когда справедливость кончается, приходит Палач. – ответил Предвестник.
- Палач, который заставляет затихнуть все плохое… - прервал я его, вспоминая слова Сэма.
Теперь я понял о Палаче все. Не он был убийцей, как все мы считали. Мы всегда убивали сами себя, не обращая на это внимания, прикидываясь ложью. Народ шел на народ, убивая себе подобных в выдуманных же собой войнах.
- Но ведь поздно что-либо менять, верно? – спросил я. – Даже дитя ничего не изменит?
Мой спутник здесь хоть и был молчалив, но он поднял посох, и стукнул вновь им по земле. Сначала ничего не произошло, но потом до меня начал доноситься веселый смех, гвалт, а потом свет солнца озарил это место. Я стоял на зеленой траве, среди зеленых деревьев. Впереди нас были дома. Легкий бриз обдувал нас. Я увидел, как старики идут рядом за ручку со своими внуками и внучками, и все они радостны. Люди стоят на улице, разговаривая и улыбаясь друг другу. И самое главное, здесь были люди всех рас. Не было никакой дискриминации, все жили и радовались миру. Предвестник показывал мне мир, который мы всегда хотели и стремились сделать. Но, видимо, у правительств были другие планы на этот счет.
Потом Предвестник протянул посох вперед, и я увидел ту самую цитадель, которая имела совсем другой вид. Даже сам хозяин был в золотых доспехах, и тьма не скрывала его лик. Никто не боялся его.
- Сэм как-то сказал, что он не только уничтожает, но и дарит. Это ведь дар, так ведь? – спросил я, но Предвестник не ответил мне.
- А мы могли раньше сделать так? – спросил я.
- Огромное количество раз. – отозвался он.
- А сейчас люди смогут сделать подобное, если Палач отступит?
- Это будет лишь зависеть от нее. – ответил Предвестник, вновь вокруг все стемнело, и мы оказались перед сгоревшим приютом.
Он указал мне на приют, но я и так все понял, от кого.
Стоя перед существом, которое мне никогда не понять, я все же решился задать тот самый вопрос, который всегда терзал меня последнее время.