Вот так, брюзжа и костеря Дамблдора на чем свет стоит, он и катился вниз во тьму по склизкой и вонючей трубе. В конце пути его ждала прихожая, усеянная крысиными косточками и заботливо застеленная чешуйчатым ковриком. Прихожая заканчивалась круглой стальной дверью сейфовой толщины и своеобразным запором в виде кодового замка, отзывающегося на змеиное шипение. Набрав… ой, простите, прошипев нужную комбинацию, Гелли полюбовался, как ожившие змейки втягивают головки, пропуская пазовую тварюшку. Наконец дверь открылась и Гелли шагнул в огромный зал с бассейнами. Здесь царил зеленый полумрак, и он не сразу увидел, что с Дамблдором что-то не так…
Целую и очень долгую минуту он стоял и в полной прострации тупо моргал на реберные кости среди драных лохмотьев. Дамблдора не было, от слова «совсем», а были только его жалкие бренные останки. Вопроса о том, кто его съел, даже не возникло, Гелли чувствовал себя ограбленным, нет, хуже… обманутым. Малышом, у которого взрослый дядька вынул изо рта любимую ириску. Подбородок задрожал. Затряслись и скривились губы. Глазам стало горячо, а в груди появилась пустота. А когда скопившимся эмоциям стало тесно, то они вырвались наружу в надсадном вопле кастрированного кота-ловеласа.
— Га-ааа-ад!!! Что ты наделал?!
Из темноты с семи сторон выстрелили красные лучи Инкарцеро и в мгновение ока спеленали его магическими веревками аки мумию. Затем из мрака вышагнули семь фигур в мантиях. Красных. Элитный отряд мракоборцев. Мощный глас Руфуса Скримджера поставил точку:
— Геллерт Грин-де-Вальд! Вы арестованы!
В первый миг Гелли растерялся, но только в первый, в следующую секунду он, безумно захохотав, зашипел, призывая верного василиска. Пусть он и неразумная тварь, пусть и съел Альбуса, но помочь он ему должен. Сейчас он всем покажет, ещё никому не удавалось поймать неуловимого Геллерта!
Мракоборцы замерли, настороженно глядя по сторонам. Все ждали хоть каких-то шорохов или шуршания, кои должны сопровождать Змеиного Короля. Но вместо этого раздались шаркающие шаги и астматическое дыхание Филча. Подойдя к спеленатому Лорду номер один, старик-завхоз затряс брылями:
— Не зови. Он не придет. Костями Дамблдора подавился, знаешь ли… совсем старик усох. Говорил ему — не ешь всухомятку, запивай…
Окончательно опупев, Гелли больше не сопротивлялся и лишь тупо смотрел в одну точку, когда его, наконец, увели.
Стихли вдали шаги и отголоски эха, и из открытого рта статуи выполз василиск, живой и здоровый, а за ним вышли Северус и Сильванус. На плече у последнего восседал феникс. Подошли и встали рядом с Филчем, помолчали, потом Аргус негромко спросил:
— Когда вернется Альбус?
— Из больницы его переведут в дом престарелых, — так же негромко ответил Северус. — Всё же он немолод, а десять лет плена и не таких подкосит.
Аргус посмотрел вниз, на рогатую голову змея, погладил надбровье и пробормотал:
— Надо его с Гарри Поттером познакомить…
— Зачем? — опешил Северус.
— А это он очищающую молитву прочел. Мне девчушка одна сказала, Ханна. Зашла ко мне привет от дяди передать и рассказала, что в зальчике их привидения напугали, а Гарри их спас, молитву прочел, и всех призраков святым ветром так и сдуло.
— У-у-у… так вот откуда вся эта красота выросла! — развеселился Сильванус. — Да уж, навел порядок, маленький герой…
— А то! — хрюкнул Филч и весело глянул на Снейпа: — Ты уж порадуй мальчонку, отработку ему назначь, пусть котлы почистит, а то загибается он тут без работы. И челюсти подберите, парни, вон на полу лежат…
И старый ехида поковылял прочь, сопровождаемый изумленными взглядами двух профессоров.
***
Во вторник у первого курса начались уроки полетов на метлах. И в преддверии этого дня всех охватила дикая лихорадка. Малфой, например, аж заврался весь, чересчур много говоря о полетах. Он во всеуслышание сожалел о том, что первокурсников не берут в сборные факультетов, и рассказывал длинные хвастливые истории о том, где и как он летал на самых разных метлах. Истории обычно заканчивались тем, что Малфой с невероятной ловкостью и в самый последний момент умудрялся ускользнуть от маггловских вертолетов.
Впрочем, Малфой был не единственным, кто рассуждал на эту тему, — послушать Шеймуса Финнигана, так тот все свое детство провел на метле. Даже Рон готов был рассказать любому, кто его выслушает, о том, как он однажды взял старую метлу Чарли и чудом избежал столкновения с дельтапланом. На эти фантазии Гарри ухохотался весь, ржал до слез и икоты, а когда его спросили, что он такого смешного нашел в тех рассказах, он, сдавленно икая через слово, переспросил в ответ: