Куда? Зачем? Ты же дома. Оглушенный этой невероятной новостью, Гарри оцепенело смотрел на родные стены, потом тихо ахнул и прижал к груди книгу. Это же его книга, её никуда не надо возвращать. Он — дома! Поняв это, Гарри бросился вон из комнаты, ошалело влетел на кухню и с визгом обнял маму. Это не она к нему приехала, это он приехал домой на каникулы. Урр-ра-а-а!
Да, бывает такое в раннем детстве, когда возвращаешься домой из санатория или больницы, в котором ты провел очень много времени и даже успел немножко подрасти, настолько, что стены стали ближе, потолок ниже, а глаза отвыкли от привычного освещения коридоров…
Сами каникулы вышли замечательными. Вот только со снегом была напряженка, на севере Шотландии, в горах вокруг Хогвартса, снег лежал плотным белым одеялом, а здесь, в Лондоне, в районе теплых течений Гольфстрима, зима была мягкой. И снега не было от слова «совсем». Были дожди и туманы. Дули влажные пассаты, неся тепло с моря и пролива Ла-Манш. Но это не помешало англичанам справить Рождество, на елочных базарах продавались живые елочки и искусственный снег, выполненный из каких-то полимеров. Его можно было посыпать в гостиной вокруг елочки или расстелить на газоне возле дома.
Дурсли решили обойтись без снега, но с иллюминацией, их дом и снаружи, и внутри украсился гирляндами. В гостиной стояла зеленая пышная елочка, её макушку украшал ангел, на полу вокруг неё — подарки, а на столе источал дивные ароматы рождественский печеный гусь.
Параллельно в то же рождество провели дознание в Министерстве Магии, где состоялся суд над Хагридом. Его дело пересмотрели, подняли все архивы, в том числе и Зал Памяти, где хранились воспоминания всех прошлых дел. И нашли-таки. Свидетельство Арманда Диппета о том, что на девочке не было следов укусов акромантула. В связи с этим послали делегацию в Запретный лес и взяли показания самого Арагога. И старый паук рассказал, что не убивал он девочку в туалете.
Хагрида оправдали. Вернули ему честное и доброе имя и разрешили купить новую палочку. Но Хагрид почему-то отказался от неё, крепко и застенчиво сжимая в руках розовый зонтик.
Девятидюймовый обломок его старой палочки, спрятанный в недрах зонтика, прекрасно служил ему…
Василиска тоже простили. Ведь настоящий убийца был найден — Том Реддл, и не его вина, что сопляк использовал змея в качестве смертельного орудия. Реликтовый змей всего лишь подчинялся приказам змееуста, имеющего над ним всемогущую власть…
В своей комнате в деканской башне стоял Гулливер Гранд и молча смотрел в темноту. Ему было грустно и одиноко. Замок опустел. Но он знал, что это ненадолго, скоро каникулы закончатся и дети вернутся в школу. И тогда он снова будет окружен их вниманием.
Глава 18. Пустынная дорога...
На Рождество, как и всегда, приехало много друзей Петуньи и Вернона.
Среди них и знакомый нам генерал Энгус Геркелл. Огромный и красный, как дядя Вернон, Гарри порой спрашивал себя — а не братья ли они? — уж больно похожи… Такие же малюсенькие поросячьи глазки, такие же пышные усы и необъятные пуза. Прям близнецы. Так вот, генерал привез подарок мальчикам. Радиоуправляемого робота-трансформера. Он мог ездить в виде джипа и «ходить» как собака, для чего колеса убирались куда-то в корпус, крылья бампера и багажника превращались в лапы, сам корпус и бампер становились туловищем и головой бульдога, а решетка радиатора — клыкастой пастью. Робот был со звуком, мог и рычать и лаять, и гудеть по-машинному. Мигалки и фары в собачьем состоянии становились глазами и голосовыми индикаторами. Понятное дело, мальчишки прямо приклеились к удивительной машинке, с поистине детским восторгом управляли им по очереди, передавая друг другу пульт и восхищенно ползая вокруг робота.
Гарри был искренне удивлен тем, что электронная машинка может быть такой необыкновенной, такой послушной и точной. Робот послушно превращался в машину и собаку, слушался команд и с предельной точностью исполнял их. Ну волшебная же штуковина!
Именно робот послужил толчком для последующих событий. На следующий день, несмотря на холодную погоду, братья Дурсль решили испробовать подарок генерала в естественных условиях, то есть на природе.
Пригород Лондона Литтл Уингинг не зря считался самым скучным городком. Он действительно был очень тихим и практически безлюдным. Кристофер Пензер это прекрасно знал и, сидя за рулем огромного рефрижиратора, даже не подумал снизить скорость, проезжая по центральной улице города, точно зная, что на этом участке никогда не бывало каких-либо серьезных препятствий. Ни машин на обочинах, ни пешеходов. И конечно же, для него было полной неожиданностью увидеть впереди на обледенелой дороге двух мальчишек и собаку. Или это была не собака? Нечто странное, маленькое, мигающее красными и желтыми лампочками… Он лихорадочно дернул трос гудка, одновременно резко вжимая в пол педаль тормоза. Рельефные шины всех десяти колес попытались сцепиться с землей, но только беспомощно заскользили по льду… Потом изумление водителя сменилось диким страхом: он ощутил то, чего всегда боялся. Перегрузка.